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【文匯專訊】美國《國際先驅論壇報》9月16日發表文章，題目是「成千上萬人報名欲成為首批太空遊客，新領域的競爭拉開帷幕」，文章摘要如下。
今年1月，裡夏爾·拉龍德結束了為期16天的南極游之後，在接下來的那個星期就購買了一張外太空旅遊的票。
拉龍德的個人淨資產超過了500萬美元，足以把這個特殊的夢想變成現實。隨著從事這項業務的公司數量穩步增長，像他這樣的遊客大有人在。
分析人士說，目前全世界已經有幾十家發展程度各異的太空旅遊風險企業，開發的業務從大氣層以外的短暫遊覽到失重太空酒店內的長期停留多種多樣。在迪拜和新加坡那樣的地方，公共和私人投資者正在準備投入數以億計的美元，開發設施齊備的「太空港」。在這些太空港裡，酒店、博物館、超大屏幕電影院和其他太空主題的娛樂場所應有盡有。
第一批付費旅客可望於2009年底的某個時候升空出遊。一家市場調研公司預計，在2021年之前，進入太空旅遊的遊客會達到14000名左右，每年能創造超過7億美元的收入。
位於法國斯特拉斯堡的國際太空大學校長瓦爾特·佩特斯說：「現在有很多公司都在從事這項業務，競爭很激烈。」引領這項太空休閒競賽的企業家包括英國億萬富翁理查德·布蘭森和亞馬遜在線購物網站的創始人傑夫·貝索斯。歐洲航空防務和航天公司這樣的大集團也在這個項目中投入了大量資金。
目前，布蘭森投資的太空游計劃開發得最為成熟。該公司對每位遊客收費20萬美元，行前將對遊客進行為期4天的專門訓練。整個行程飛行時間3小時，但只有5分鐘是在海拔110公里的太空處於失重狀態，遊客可以全方位地欣賞太空美景。該項目的首批遊客可望於2009年年底或2010年年初升空。
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