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【文匯專訊】近日，一組考古學家在美國加利福尼亞州弗雷斯諾市發現了一條通向「地下中國城」的神秘地道。有百多年歷史的地道居然是通過臨街商舖庫房進入的，考古學家推斷，這些地道除了可以通向神秘的地下城市外，還可用來冷藏物品、運輸和緊急撤離。
用雷達探索「地道網」
這段地下古地道一經「發現」便引起各界關注。據初步探測，這條地道屬於昔日「地下中國城」網絡的一部分。
為探究這條地道背後的歷史，弗雷斯諾市政府和當地一個保護「地下中國城」的小組已籌資建立專項考古計劃。目前，考古學家們正努力使用可探入地下的雷達尋找更多的秘密地道，他們確信錯綜複雜的地道連接著一個龐大的「地下城市」。考古學家將採訪附近曾見證過這段歷史的居民，並與雷達測量數據作對比。這將為考古學家提供線索，有助於更快更准地定位更多秘密地道的位置。
此次考察的另外一個重點是，看這些地道是否相互獨立，是否延伸到被地下室阻擋區域以外的更遠地方。此次考古還在於查證「地下中國城」的歷史，並更多地瞭解城市的建設者和居民。之後，考古發現的文物將被收藏，並在將要修建的中國城博物館內向公眾展出。
昔日繁榮不再
經過對「地下中國城」的初步考古研究，專家驚奇地發現，這些神秘的地道隱藏著鮮為人知的「中國城」舊貌，昔日多元族裔聚居的繁榮景象隨著城市的建設而隱沒在歷史的長河中。
很早以前，中國人就漂洋過海，移民到美國追尋他們的尋金夢。人們在這片異鄉聚居起來，發展出一條條唐人街。據悉，「地下中國城」的地下室和地道普遍建於19世紀80年代到20世紀初，可以通過一些臨街商舖的庫房進入。這些地道構成的「城市」的用途多種多樣，部分中國人既住在那裡，也是他們儲藏食品、貨物甚至緊急時刻的逃生之所。
弗雷斯諾市曾是美國西部的鐵路樞紐。當地歷史保護官員卡拉納·哈特爾斯雷·德雷頓說，現有鐵路線以西約6個街區就是當時弗雷斯諾市「地下中國城」的誕生地。和著名的舊金山、紐約中國城不同，弗雷斯諾中國城的地上遺跡未能完好保存。
當時這裡是中國人的聚集地，後來日本、墨西哥、葡萄牙等國移民也陸續遷入。19世紀80年代的地圖顯示，當時中國城人口稠密。
新發現引發商機
如今，弗雷斯諾市「地下中國城」因長期廢置已經淡出歷史舞台。20世紀五六十年代，城裡的大部分房屋隨市政建設被拆除，舊建築所剩無幾，裡面的居民紛紛離開，現在只有流浪漢在那裡出沒。有關專家表示，此次發現的地道是昔日「地下中國城」的歷史見證。當地政府女發言人帕蒂·米勒也強調了保護歷史遺跡的重要性。
「地下中國城」的開發目前引起了商界的極大興趣。當地的「中國城復興有限公司」以抽彩的方式，出售了4套「地下中國城」的旅遊線路。談及「地下中國城」的未來，德雷頓希望這裡能發展成旅遊景點，向遊人訴說歷史，所有旅遊收入都將支援貧困地區的發展。
「這裡曾是商業中心」
年幼時曾親臨地道的亞裔裡克·盧回憶說，當年，他無意中發現外祖父店舖中有一扇活動的地板門，頑皮的他通過此門到達了「地下中國城」。「進入『地下中國城』首先要穿過黑黑的地下室，地下城的通道非常狹窄，只能供兩個人並肩通過。」他說。
據盧回憶，「地下中國城」遍及弗雷斯諾市及鄰近地區。昔日的「地下中國城」曾是繁華的商業和夜總會的中心。當時的居民經營著商店、寺廟、教堂和中式與日式學校，許多樓房都有地下室，其中一些彼此相連。現在可見的被磚牆阻擋的地下室，實際上隱藏著地道的入口。由於後來遭到非法闖入，店主們把這些入口封存了數十年。「住在『地下中國城』的居民都相互認識，人們彼此非常有禮貌，那裡的婦女穿著綢緞衣服，看起來生活得非常和諧滋潤。」盧稱。
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