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【文匯專訊】伊斯蘭教（阿拉伯語：إِسْلاَم，islām），中國舊稱天方教、清真教或回教，與佛教、基督教並列為世界三大宗教之一，與猶太教、基督教同屬亞伯拉罕系。7世紀初興起於阿拉伯半島，其使者為先知穆罕默德。「伊斯蘭」一詞原意為順從、和平，即順從真主意志的宗教。信奉伊斯蘭教的人稱為穆斯林，意為順從者。伊斯蘭教主要傳播於西亞、北非、西非、中亞、南亞、東南亞等，第二次世界大戰後，在西歐、北美、非洲等地區迅速傳播，是上述地區發展最快的宗教。西歐有些國家，穆斯林的人口非常可觀，比如法國，穆斯林人口已經達到了總人口的10%。英國和德國也有比例可觀的穆斯林人口。美國大約有穆斯林800萬左右。現約有信徒12億多，是最有活力的世界性宗教之一。
伊斯蘭教興起於阿拉伯氏族社會由部落到民族和國家的歷史時期。因氏族制解體而形成的貧富分化和對立，各部落間長期的仇殺，波斯和拜占廷帝國為爭奪東西商路的激烈衝突，激發了阿拉伯人的民族意識，使建立統一的民族國家的歷史前提漸趨成熟。同時，因部落宗教的崩潰，猶太教、基督教傳入的影響，使一些具有模糊一神觀念的人轉而探求真正的民族信仰。伊斯蘭教的興起，正是這些社會經濟變動和政治統一要求在意識形態上的反映。
約610年，穆罕默德在麥加宣佈奉到真主的啟示，命其為人類的最後使者，號召族人皈信正道，以免末日的懲罰。他宣稱真主是宇宙萬物的創造者和獨一無二的主宰，反對流行的多神和偶像崇拜，又針對易卜拉欣（中文聖經翻譯為亞伯拉罕）、爾薩（中文聖經翻譯為耶穌）等使者以及經典提出了與猶太教及基督教不同的見解。622年，在麥加貴族的迫害下，穆罕默德與其信徒遷徙麥地那，建立以信仰為紐帶的穆斯林社團烏瑪。經過10年鬥爭，伊斯蘭教在阿拉伯半島取得統治地位，在穆罕默德去世後開始向外擴張和征服。100年後，阿拉伯人建立的世界帝國橫跨亞、非、歐三洲，伊斯蘭教成為統治者的宗教。
750年，阿拔斯家族利用人民起義建立新王朝後，以征服民族為統治者的社會結構瓦解，全面伊斯蘭化的進程大大加快。至10世紀，各宗教學科基本定型，伊斯蘭教的宗教體制大體確立。同時，哈里發帝國開始急劇衰落，各地割據自立，外族相繼入侵。在動盪不定的政局下，伊斯蘭教發展為依靠自身機制維持和擴展的世界宗教，不受以其名義統治的王朝興衰的左右。清真寺、宗教學校和教法法庭由宗教學者主持，伊斯蘭教繼續向外擴張，或由於穆斯林君主的軍事征服，或得益於穆斯林商人的積極活動。但真正意義上的傳教活動，是蘇菲苦行者的自發努力。他們使伊斯蘭教在民間和異教地區得以不斷擴展和深入，然後由宗教學者施加進一步的影響。
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