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【文匯專訊】據科技日報報道，為改善和提升哈勃太空望遠鏡的性能，美國宇航局1月8日宣佈，7名宇航員今年8月將乘坐亞特蘭蒂斯號航天飛機第五次踏上維修哈勃望遠鏡的旅程。
這次為期11天的太空之旅將包括5次太空行走。宇航員將首次嘗試在望遠鏡軌道中維修哈勃的兩個設備：太空望遠鏡成像光譜儀和高級探測相機。前者是迄今哈勃望遠鏡上最為精密的儀器，它能拍攝天體的精細圖像和光譜。而後者在去年1月發生故障之前，一直是哈勃望遠鏡上使用率最高的儀器。
宇航員還將為望遠鏡安裝一套能提高望遠鏡穩定性的回轉儀，使望遠鏡使用壽命延長到2013年以後的電池和保溫毯，以及進一步提升其觀測性能的兩套科學儀器。如果一切進展順利，宇航員還將更換一個已經損壞的微調導航感應器，以提高望遠鏡的指向精度。
今年將安裝在哈勃太空望遠鏡上的兩個科學儀器分別是宇宙起源光譜儀(COS)和大視場相機3(WFC3)。其中，宇宙起源光譜儀的科學目標之一是探測「宇宙網絡」，即在暗物質的引力作用下形成的宇宙大尺度結構，並探索這一結構幾十億年來的演化及其在星系形成和演化中的作用。大視場相機3將是哈勃望遠鏡的首個「全色」照相機，它能清晰地拍攝多種顏色的大視場圖像，是對其他照相設備的有力補充。
作為這次任務主要執行人的約翰•格倫斯菲爾德說，這次任務極具挑戰，美國宇航局已經召集了曾參與哈勃任務的最有經驗的宇航員，其中包括3名已經退役的宇航員，這些宇航員以及任務組都正在接受極為嚴格的訓練。
哈勃高級項目科學家戴維•萊克龍認為，「此行的目的是維持哈勃望遠鏡的最佳工作狀態。經過維修和安裝新儀器的哈勃望遠鏡，將成為天文學家的『工具箱』，用來探索從暗物質和暗能量的本質到行星大氣成分的諸多宇宙奧秘。」
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