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【文匯專訊】美國能源部一位官員30日在這裡說，美國正在積極投資開發下一代燃料乙醇——利用非食用物質生產的纖維素乙醇，而不再投資研發基於玉米等糧食作物的傳統燃料乙醇。
纖維素乙醇是一種新型替代能源，通過降解植物中的纖維素獲取。植物的非食用部分都可以作為生產纖維素乙醇的原料，例如秸稈等農業廢棄物、鋸末等工業廢物以及柳枝稷等特殊能源作物。
美國能源部負責能源保護和再生能源的助理部長卡斯納介紹說，美國能源部已決定在4年內投入1.14億美元，用於建造4個小規模纖維素乙醇生產廠。這些工廠將使用多種原料，試驗不同的轉換技術，為將來建造大規模商業化的纖維素乙醇工廠收集數據。
卡斯納是在這裡參加第二次主要經濟體能源安全和氣候變化會議時作上述表示的。他說，這是美國能源部繼去年向纖維素乙醇項目投入10億美元之後的追加投資。
卡斯納說，美能源部現在只支持研究用不可食用的廢料生產纖維素乙醇，所資助的玉米乙醇相關項目僅限於環境影響等研究，不再為研發玉米乙醇或其他用糧食生產的乙醇投入一分錢。
傳統燃料乙醇主要由玉米生產，其能源效率受到部分科學家質疑。一些分析人士還認為，用玉米生產乙醇造成汽車業與食品工業爭糧，是導致糧價上漲的原因之一。
美國能源部提供的數據表明，目前生產的玉米乙醇產出的能量比消耗的能量高出約67％，纖維素乙醇的產出能量則是消耗能量的4倍至6倍。但美能源部也指出，纖維素降解比較困難，目前有關技術尚未成熟。
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