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【文匯專訊】美國「阿特蘭蒂斯」號航天飛機9日與國際空間站成功對接，開始為期一周的太空作業，將把歐洲航天局建造的「哥倫布」實驗艙安裝到國際空間站上。
「阿特蘭蒂斯」號7日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空後，經過兩天的飛行，在美國東部時間9日上午抵達國際空間站附近。在對接之前，航天飛機首先在國際空間站下方大約180米處完成一個翻身動作，由國際空間站的宇航員對其進行例行的太空「體檢」。隨後，在「阿特蘭蒂斯」號指令長斯蒂芬·弗裡克的親自操控下，航天飛機緩緩接近國際空間站。美國東部時間9日12時25分(北京時間10日凌晨1時25分)，「阿特蘭蒂斯」號與國際空間站的「和諧」連接艙成功對接，該連接艙由「發現」號航天飛機於去年11月送至國際空間站。
美國宇航局說，「阿特蘭蒂斯」號上的宇航員8日曾用激光對航天飛機的機頭和機翼進行了仔細檢查。航天飛機在與國際空間站對接之前進行翻身動作時，國際空間站上的宇航員又重點檢查了航天飛機的機體上部和腹部，尤其是腹部的隔熱層。地面控制中心對傳回的影像數據進行初步分析顯示，除了有一片隔熱板翹起外，「阿特蘭蒂斯」號在發射過程中沒有受到嚴重損傷。美國宇航局發言人羅伯特·拉扎羅表示，目前發現的問題不足以對航天飛機繼續執行任務造成影響。
據悉，美地面控制中心正在對影像數據作進一步分析。如有必要，地面控制中心可能要求11日再次對「阿特蘭蒂斯」號的腹部進行檢查。
在「阿特蘭蒂斯」號和國際空間站對接期間，宇航員將分別於美國東部時間10日、12日和14日進行3次太空行走，利用國際空間站外部的機械臂，把長約7米、重約10噸的「哥倫布」實驗艙安裝到空間站上。「阿特蘭蒂斯」號預定於16日與國際空間站脫離，18日返回佛羅里達州肯尼迪航天中心。
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