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【文匯專訊】據印度媒體近日報道，原定4月發射的印度首個月球衛星「月球初航一號」由於「有關準備工作沒有完成」推遲發射。印度將在6月底前完成一切測試工作，爭取在7月的第一個星期內將衛星送上探月之旅。
據瞭解，「月球初航一號」是一個邊長1.5米的立方體，重500餘公斤。探測器上搭載了11套探測儀器，其中包括印度自行研製的5套設備和屬於美國、歐洲航天局和保加利亞的6套探測設備。
印度運載火箭經常出事
儘管印度官方一再否認推遲探月計劃是因為硬件設備出現問題，但外界輿論普遍猜測認為，去年日本、中國先後發射探月衛星，一心要成為「航天大國」的印度，一直希望將本國的探月衛星早日送入太空，但印度火箭的高事故率，使得印方不得不在發射問題上慎而又慎。
據瞭解，印度打算選用「極地軌道衛星運載火箭」(PSLV)完成首個探月衛星的發射任務。在剛剛過去的2007年，印度的兩次主要航天發射都採用了PSLV，并收到了不錯的效果。去年1月，印度利用PSLV，採用一箭四星的方式，將4個來自多國的航天器送入太空，其中包括一個印度研製的返回式太空艙。該太空艙最終成功運行并順利回收，被認為是印度未來展開載人航天工程的「里程碑」。去年4月，印度又用PSLV成功地將一枚意大利衛星送入軌道，完成了印度首次採用商業模式進行的國際航天發射。截至目前，印度一共發射過PSLV火箭12次，其中成功11次，失敗1次(為1993年該火箭的首次發射)。
不過，印度自1979年在本土用國產火箭進行衛星發射以來，在25次發射中，有5次都遭遇了失敗。相比美國、俄羅斯、歐洲和中國，印度媒體自嘲說，印度這個世界第六大航天大國，「經驗實在少得可憐」。而1/5的失敗幾率也讓國際上對印度運載火箭的可靠性大加質疑。有評論認為，印度這次推遲探月計劃，主要就是希望對運載火箭的檢測精益求精，爭取使發射成功率達到100%。
美國儀器「免費搭車」
這次印度月球探測的一個亮點，是廣泛的國際合作。在即將隨探測器飛向月球的11套科學儀器中，有6台來自國外。其中，美國委託印度將1台「微型合成孔徑雷達」和1台「月球礦物製圖儀」送入月球軌道，這兩台儀器將承擔尋找月球極地冰層以及在月球探礦的任務。
印度此次搭載美國儀器，不收取任何費用。但天下沒有免費的午餐，美國的儀器要裝載到印度的探測器上，美國首先必須向印度公開儀器的詳細參數和性能細節，否則儀器將無法在探測器上正常工作。也就是說，印度利用發射機會，可以一窺美國最新航天科技的端倪。另據當地媒體猜測，美國很可能會把探測數據作為回饋，與印度分享。印度本身尚無能力研製相關儀器，因此這也是印度積極樂於幫美國免費發射的一個重要原因。
不過，與印度開展探月合作，在美國國內卻引起了一場不大不小的爭議。由於印度在1998年進行了成功核試驗，而且到現在為止仍拒不加入《不擴散核武器條約》。不少美國政界人士認為，政府有必要採取先前的「一貫立場」，對印度實施高科技禁運。他們警告，美國請印度幫忙發射先進的航天儀器，將導致尖端航天技術的流失。一旦將來印度產生由反美勢力主導的新政府，「美國政府將再次吞下奉行雙重標準的苦果」。
印度探月夢瞄著中國
印度的月球夢，可以追溯到8年以前。2000年，印度科學家有關月球探測的報告得到政府批准，印度探月計劃正式啟動。
根據計劃，「月球初航一號」將先由PSLV送到一個近地點為240公里、遠地點為3.6萬公里的橢圓軌道上，探測器將在這個軌道上運行5天。然後，通過點燃探測器上的發動機進行變軌，把探測器推入飛向月球的軌道。探測器在接近月球後，將逐步減速，經過2周的休整，開始為期兩年的對月探測。「月球初航一號」將對月球表面進行三維拍攝，分辨率可以達到5到10米。
據報道，中國去年成功發射「嫦娥一號」繞月衛星後，印度便將航天發展規劃確定為進行載人航天的方針，并準備在2020年前把航天員送上月球。印度方面一再強調要趕在中國的前面，以證明印度的航天技術「超過中國」。預計7月發射的「月球初航一號」，僅僅是印度雄心勃勃的探月計劃的第一步。
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