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【文匯專訊】美國國防部長羅伯特·蓋茨21日說，美國空軍應在伊拉克和阿富汗戰場上作出更多貢獻，稱軍方一些領導人仍然「用僵化的老思路辦事」。
蓋茨當天在亞拉巴馬州馬克斯韋爾空軍基地的空軍大學演講時作出這番表態。他首先肯定了空軍的貢獻，但轉而強調空軍還應以「更具創造性的思維」作出更多努力。
蓋茨說，自己數月來一直嘗試說服空軍多派遣一些無人駕駛飛機到伊拉克和阿富汗執行任務，如「捕食者」無人駕駛偵察機。但「由於人們仍然用僵化的老思路辦事，這和拔牙一樣難」。
「捕食者」屬於大型無人機，重約500公斤，長8米，可以在7620米高空飛行。它配備有高性能照相機、感應器和雷達，能迅速捕捉靜止或活動畫面。這種無人機還裝備瞄準系統和兩枚激光制導的「獄火」導彈，必要時可攻擊地面目標。自從伊拉克戰爭開始以來，無人駕駛飛機的飛行時間猛增。五角大樓提供的數字顯示，2007年1月至10月，美軍無人機飛行約50萬小時，其中大多數在伊拉克。
蓋茨說，無人駕駛飛機在保證偵察、打擊效果的情況下又不會置飛行員於險境。他說：「我認為我們能夠並應當為滿足前線士兵需求作出更多努力。」
蓋茨說，國防部上周已經成立特別小組以「在未來數周內解決這個問題，找到更大膽、創新的方法去幫助那些處於危險之中的人」。操縱無人機需要經驗豐富的飛行員。美國空軍說，約120名飛行員已暫停空中飛行任務，在空軍基地操縱無人機。美空軍在北達科他州、得克薩斯州、亞利桑那州、加利福尼亞州等地設立無人機操控中心。
美國空軍近來頻繁出現嚴重失誤。去年8月，一架空軍轟炸機在不知情的情況下誤帶核彈頭飛越大半個美國。空軍目前仍在耗費巨資發展帶有冷戰色彩的武器項目，比如「猛禽」戰鬥機，遭到不少軍事革新派指責。另有報道說，美國陸軍和海軍陸戰隊因伊拉克戰爭得到大筆軍費，而空軍卻沒有得到同等的重視。
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