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【文匯專訊】在經歷9個多月的太空旅行後，美國「鳳凰」號火星著陸探測器25日成功降落在火星北極附近區域，這是第一個在火星北極附近著陸的人類探測器。
當「鳳凰」號將成功著陸的信號傳回負責此次任務的美國宇航局噴氣推進實驗室時，科研人員紛紛起立，相互擊掌和擁抱。「鳳凰」號項目主管巴裡·戈爾德施泰因興奮地高呼：「我們成功了！」
項目工作人員隨後宣佈，「鳳凰」號在降落火星2小時後已傳回第一批圖片，其中一張顯示探測器一條「腿」站立在火星表面，另一張顯示太陽能板已經展開。
「鳳凰」號於美國西部時間25日16時31分（北京時間26日7時31分）抵達火星大氣頂層，22分鐘後在火星北極附近區域著陸。在這個過程中，「鳳凰」號先通過打開降落傘等一系列動作將時速從2萬公里驟降至8公里，然後在快接近地面時通過推進器點火制動進一步減速。
「在我的想像中，沒有比這次登陸更完美的了，它完全按原先計劃進行，」戈爾德施泰因說。
按照計劃，「鳳凰」號著陸後將展開為期3個月的火星地面探測。它將利用先進的挖掘臂深挖火星地表，尋找可能埋於地下的冰，幫助科學家瞭解這裡是否曾經存在適宜生命的環境。
近年來，科學家發現火星北極地區覆蓋有大量的冰，所以美國宇航局制定了以尋找水為核心的火星探測計劃，「鳳凰」號就是這個計劃的執行者之一。「鳳凰」號項目首席科學家彼得·史密斯說，火星北極地區對氣候變化非常敏感，它可能保存生命的歷史。
據項目專家介紹，「鳳凰」號上裝有一個能鑽入火星土壤的探頭。它可以將土壤樣品採集到探測器上的分析儀器中進行分析，研究干的土壤層、浸入了融化水的土壤層和仍然冰凍的土壤層中土壤的物理和化學性質。
與目前在火星上執行任務的美國「勇氣」號和「機遇」號火星車不同的是，「鳳凰」號將會採取在火星北極地區「蹲點」的方式進行科學探測，這是因為「鳳凰」號靠3條「腿」支撐身體，不能移動。
「鳳凰」號於2007年8月4日發射升空，著陸前它在太空飛行了約6．8億公里。人類在這之前曾進行過多次登陸火星的嘗試，但只有5次獲得成功。
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