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2008年6月6日圖表：「鳳凰」號拍到高清晰度火星沙塵照片新華社發
【文匯專訊】據新華網報道，美國航空航天局（ＮＡＳＡ）5日展示了「鳳凰」號火星著陸探測器所攝火星表面塵埃顆粒的高清晰度照片。照片顯示，塵埃顆粒色彩斑斕、大小各異。研究人員認為，其中一些類似冰晶的顆粒不大可能是冰。
航空航天局當天還說，「鳳凰」號準備在火星上正式挖取土壤標本。標本將用於推斷火星過去、現在是否存在水和維持生命的有機礦物。
 多彩顆粒
「鳳凰」號在火星著陸時，制動火箭系統揚起不少塵埃。這些塵埃顆粒落下後暴露於火星地表。「鳳凰」號隨後利用光學顯微鏡捕捉到它們的圖像。
航空航天局說，這是人類迄今所獲清晰度最高的火星塵埃照片，清晰度比「勇氣」號和「機遇」號火星車之前拍攝到的照片高10倍。其中一些顆粒小到人類頭髮直徑的十分之一。
照片顯示，塵埃顆粒的顏色涵蓋了從半透明白色到純黑色的色譜。
「鳳凰」號探測任務地質小組負責人、倫敦帝國學院教授湯姆·派克認為，照片呈現了「種類廣泛的顆粒，在色彩和大小方面均十分多樣」。
派克說，其中一些是「典型的火星橘紅色顆粒」，可能正是這些顆粒賦予火星表面的紅潤色彩。照片中還有「黑色的、與玻璃相像的顆粒」。
白色顆粒
研究人員對照片中淺色顆粒作了特別說明，認為不大可能是冰。
其中一個顆粒色澤光亮發白。不過，研究人員認為這是一種礦物，可能是鹽，不大會是冰。
「幾乎可以肯定，我們通過顯微鏡看到的顆粒不是冰，」派克說，那樣小的冰顆粒會在拍照之前融化。但他說，鹽的顆粒同樣引起「鳳凰」號科研團隊的興趣，因為鹽通常分佈在冰的周圍。
派克說，科學家從不指望依靠顯微鏡在火星上發現冰或其他水和生命存在的跡象，那應當是「鳳凰」號上機械挖掘臂的任務。
然而，無論白色顆粒還是彩色顆粒，都不是「鳳凰」號機械挖掘臂在火星挖掘所得，只是分佈在火星地表。因此，它們的「身世」遭到一些研究人員的質疑。
負責「鳳凰」號儀器分析的米高·黑希特說：「我們不能保證這些是火星的顆粒。」
準備取土
航空航天局5日說，「鳳凰」號收到地面指令，準備用機械挖掘臂在火星北極正式挖取土壤樣本。兩次試挖演練後，地面控制人員已能準確控制機械挖掘臂。
法新社說，「鳳凰」號將在火星永凍土中再挖一個洞。第一份土壤樣本將來自「鳳凰」號周圍3個洞中的一個。
「我們準備用機械挖掘臂獲取樣本，」航空航天局帕薩迪納噴氣推進實驗室的克裡斯·萊維基說。
萊維基說，土壤樣本將被傳送至「鳳凰」號上的「熱量和釋出氣體分析儀」。進入「熱量和釋出氣體分析儀」後，土壤樣本將接受高溫考驗，以視能否被探測出生命存在所需的碳和氫。
航空航天局4日向「鳳凰」號發送指令，要它開始挖掘土壤樣本。但負責指令中轉的「火星奧德賽」飛行器出現故障，沒能把指令送達「鳳凰」號，導致挖掘任務推遲。地面控制人員現在利用另一個環繞火星飛行的飛行器——「火星勘測軌道飛行器」向「鳳凰」號傳輸指令。
帕薩迪納噴氣推進實驗室的首席電信工程師查德·愛德華茲說：「我們預期在今後一至兩天……能夠（讓「火星奧德賽」）恢復工作。」
「鳳凰」號5月25日著陸火星，展開為期3個月的土壤探測工作。研究人員希望從火星土壤中發現冰凍層或者有機化合物。
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