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「鳳凰」號機械臂上的鏟子內收集到火星冰屑
鳳凰號在火星表面取樣時鑽出的兩個小洞(左上角)
鳳凰號鏟子背面的銼刀
【文匯專訊】據美國宇航局太空網報道，美國宇航局16日表示，該局的「鳳凰」號火星登陸器已經成功地在這顆紅色行星地表下面像岩石一樣堅硬的冰層內鑽孔，並用機械臂上的鏟子收集到鑽孔過程中產生的冰凍碎屑。
這些冰層很硬，「鳳凰」號的小鏟子根本鏟不動。因此「鳳凰」號就利用鏟子背面用動力推動的銼機在冰上鑽孔，磨掉一些冰屑，放入鏟子裡。「鳳凰」號於16日向地球發回的圖像和數據，證實鏟子裡確實有冰樣，並顯示在收集的幾個小時裡，這些冰屑發生了輕微變化。冰暴露在火星空氣中會開始昇華，或轉變成水汽。這個銼機在「白雪公主」溝裡分別鑽了兩個洞，「鳳凰」號在上周的早些時候和週末將這條溝進行了拓展。
這項冰樣收集試驗的目的是測試收集樣本的銼摩方法。將來幾天為「鳳凰」號的熱力與先進氣體分析儀(Thermaland Evolved-Gas Analyzer)收集樣本時，也將使用相同的方法。熱力與先進氣體分析儀在它的小型烤箱內烘烤樣本，並對樣本揮發出的水汽進行分析，已確定樣本的成分。
休斯頓美國宇航局約翰遜航天中心的「鳳凰」號科研組成員理查德·莫裡斯說：「這是一項進行非常順利的試驗。雖然相關人員推斷冰屑經過幾個小時昇華了，但是這顯示冰很有可能會被保存下來，作為樣本輸送到『鳳凰』號的烤箱內。」任務科學家將命令「鳳凰」號繼續銼摩和拓展「白雪公主」溝，並在16日進行另一項銼機試驗。
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