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【文匯專訊】美國總統出行最有名的交通工具是由波音747改裝的專機「空軍一號」。但「空軍一號」不從華盛頓起飛，美國總統要出行，一般要從白宮乘坐直升機飛行10分鐘至馬里蘭州的安德魯斯空軍基地，再改乘「空軍一號」。在這一段負責運送美國總統的就是總統專用直升機「海軍一號」。
美國總統直升機隊現有19架直升機，由於老舊等原因，將從2010年開始為28架嶄新直升機所替代。根據製造商洛克希德－馬丁公司的報價，這些直升機每架造價高達4億美元，總價則達到112億美元。
白宮官員說，現有「海軍一號」有的已服役超過30年，甚至在總統出行期間「罷工」，必須更換。此外，老直升機通訊系統跟不上時代腳步，也需更新。
在2001年「9·11」襲擊發生當日，美國總統喬治·Ｗ·布什急著從佛羅里達州趕回首都華盛頓，但由於當日美國東海岸陷入混亂，布什不得不乘「空軍一號」先飛到路易斯安那州，再飛到內布拉斯加州，轉了一圈才回到華盛頓。總統在任何時間都保持通訊暢通的需求在那一天突出顯現出來，白宮於2002年啟動了更換「海軍一號」程序。
在2005年競標中，洛克希德－馬丁公司擊敗製造前一代「海軍一號」的西科爾斯基飛機公司，以61億美元報價中標，但幾年下來，白宮還沒收到直升機，價格就已經漲到了112億美元。
這一高價引來了不少批評，美國國會和五角大樓正在考慮如何應對價格上漲問題。此外，這種直升機供白宮的價格高達4億美元，而英國方面購買的同一型號直升機「基本款」價格卻僅為5700萬美元，也讓批評者覺得不舒服。不過洛克希德－馬丁公司方面抱怨說，拿到合同之後，美國空軍方面對直升機提出多達1900項額外要求，這才讓價格水漲船高。
撇開單價不說，總統直升機隊需要這麼多架直升機也引來詬病。但白宮和五角大樓方面解釋說，美國總統有時出行一天中需要在數個地點用到直升機，因此需要配備多架。除此之外，每次「海軍一號」升空，周圍總會有數架一模一樣的直升機以麻痺可能的襲擊者。
新的「海軍一號」要在2010年開始交付使用，下一屆美國總統將首先享受這些新專機。最有望成為下一屆美國總統的奧巴馬與麥凱恩都認為，這一價格太高。
但有趣的是，奧巴馬和麥凱恩在被問到如果當選，是否會叫停這一採購案時，都顧左右而言他。(來源:現代快報)
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