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【文匯專訊】據新華網華盛頓9月29日報道，美國宇航局29日宣佈，「鳳凰」號火星探測器又有重大發現：火星上也下雪。不過探測結果表明，雪在落至火星表面前就蒸發揮散了。
「鳳凰」號火星探測器項目科學家說，「鳳凰」號攜帶的「氣象站」觀測台上的一個激光設備在距火星地表約4公里的高度上，探測到了來自火星雲層中的降雪。「降雪這種景像以前在火星上還從未見過，」「氣象站」首席科學家吉姆·懷特維說。
科學家說，在這次觀測中，雪在落至火星表面前就蒸發掉了，但他們會繼續尋找顯示有雪落到火星表面的任何跡象。
另外，美國宇航局還宣佈，「鳳凰」號最近的土壤試驗數據顯示，火星土壤中可能含有碳酸鈣以及類似粘土的顆粒。在地球上，大多數碳酸鈣和粘土的形成都離不開液態水。科學家因此認為，這些最新土壤數據也能進一步證實，火星歷史上存在礦物質與液態水交互作用的過程。
「鳳凰」號火星探測器項目首席科學家彼得·史密斯說：「我們仍在繼續收集數據，接下來還需要進行很多的數據分析工作，但截至目前，我們在（找水）這個重大問題上已經取得了很好的進展。」
「鳳凰」號今年5月在火星北極一處平原著陸。今年7月底，它的分析儀器加熱火星土壤樣本時，捕捉到有水蒸氣產生，首次找到確鑿證據證實火星上確實有水存在。尋找火星上水和有機物存在的證據，將能幫助科學家弄清楚火星上現在或過去的環境是否適宜生命存在。
「鳳凰」號設計壽命為3個月，但經過3個月工作後它兩次被延長工作期，現在它即將進入火星探測的第5個月。科學家說，由於火星冬季即將來臨，「鳳凰」號太陽能電池板的供電能力逐漸減弱，預計今年年底前「鳳凰」號將被迫停止主要的探測活動。在那之前，科學家將啟動「鳳凰」號上的一個聲音探測設備，捕捉火星「聲音」傳回地球。
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