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【文匯專訊】美國航太總署「奮進號」（Endeavour）太空梭前晚從佛羅里達升空，預計今天將抵達國際太空站，替已有近10年歷史的太空站進行「居家大改造」，包括新增臥房、廁所等設施，擴充空間。其中最特別的是一套價值高達2.5億美元的廢水回收系統，可以把太空人尿液變成乾淨的飲用水，減少對從地球運送水的依賴。
據臺媒報道，美東時間前天晚上7時55分（台灣時間昨天上午8時55分），奮進號太空梭載著7名太空人從甘迺迪太空中心升空。太空梭指揮官佛格森（Chris Ferguson）升空之前，透過廣播說：「在國際太空站興建10年後，這回輪到我們把居家翻修提升到新的層次。」 這也是航太總署歷年來最大手筆的改造計劃，奮進號總共攜帶14.5公噸重的材料和設備，將替太空站增添兩個臥房、廁所、健身設施、新烤箱和冰箱等，使太空站升格為「五房兩衛浴、附廚房」的大宅，以因應明年將駐站太空人數由3人擴充為6人。國際太空站指揮官芬柯（Mike Fincke）簡直迫不及待，他對任務控制中心說：「我們即將居家大翻修，沒什麼比這更好的了。」
奮進號特別吸引外界關注的一項「傢具」，就是造價高達82.7億元台幣的廢水回收系統。該系統以過濾、氧化等淨化技術，把太空人的尿液和空氣中的水分，變成可衛生飲用的淨水，預計每天將可回收約23公升的水，目標回收率為92%。
航太總署表示，由於太空梭即將在2010年退役，加上太空站人口又將增多，「我們不可能持續替6名駐站太空人運送水，因此回收廢水勢在必行。」
回收系統總工程師巴迪吉安（Bob Bagdigian）對淨水進行實際盲測評比，成果讓人滿意，「我們試喝了這些水，多數人分不出來與其他水有何不同。有些人發現有碘的味道，除此之外，就跟其他水一樣新鮮。我覺得味道還不錯。」這次奮進號太空任務為期15天，除擴充太空站居家空間外，太空人也預計將進行4次太空漫步，修理太空站外的太陽能電板旋轉接頭。
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