自2003年以來，北京大學本部的本科招生計劃均為2650人。該校招生辦公室強調，「北京大學堅持走本科生精英教育之路」。
「精英教育」正在成為一個重新被拾起的目標。而過去十多年裡，由於高校的大幅擴招，有人形容「大眾教育取代了精英教育」。
1999年，高等教育開始大幅擴招，這些馳名高校與全國眾多院校一起，在高等教育毛入學率的提高中，一度放低門檻，不同程度增加了招生名額。
隨著擴招及人口結構的變化，全國的高等教育毛入學率，即高等學校在校生人數與18∼22歲人口數的比率，從1999年的5%左右，迅速升到了2010年的26.5%——遠遠超過了教育部1998年末《面向21世紀教育振興行動計劃》確立的到2010年達到15%的目標。
在此期間，擴招會否攤薄教育資源、導致教育質量縮水，成了令人關注的問題。例如，全國高校校均學生規模1998年時不足5000人，2009年達到了1.4萬人。生均高等教育經費迅速下降，2000年為7310元，2005年降為5376元。
由4所大學於2000年合併而成的武漢大學，當年招生9600多人。第二年減為8000人，2002年又減為7000人。該校當時表示，減招主要是為了保證學生培養質量，因為發現一些高校不顧辦學條件盲目擴招，後果嚴重。
事實上，由於資源投入等諸多因素的影響，很多名校在做加法與做減法之間不停搖擺。2009年，武漢大學的本科招生計劃比2008年多了200人，增至7800人。2010和2011年，又上升到了7900人。南京大學2003年計劃招收本科生3050人，2004年減了50人，2005年又加至3100人，此後連年增加。2009年以來的3年裡，招生計劃穩定在3600人。 | 
