但是話鋒和姿態上的轉變並沒有與兩國在地區爭端上的進展相匹配。台灣問題、朝鮮半島問題以及能夠主宰任何東南亞論壇的南海問題，都沒有看到新的突破。
雖然美國並沒有直接的捲入這些問題，但其宣稱了維持海上自由航行是美國「核心利益」。去年，有74000艘航船，裝載著全球三分之一的海上交易貨物，穿越了大部分位於南中國海的馬六甲海峽。而事實上，商業並沒有受到直接的威脅，但是蓋茨在新加坡卻堅持認為，美國應該在亞太保持力量。對於向來就對中國的動機表示焦慮的東南亞國家，他們真心希望蓋茨先生是認真的。
除了大量的海洋生物，南海據信富含石油和天然氣，被興奮的觀察家稱為「下一個波斯灣」。宣稱對這座寶藏具有主權的國家都在建設著自己的海軍，值得關注是中國官方這周確認了長期被為人所猜測的航母計劃。而為了對抗這些舉動，越南則從俄羅斯訂購了6艘基洛級潛艇。
2002年，中國和東盟十國同意就南海開發的規範作出一項宣言。這一宣言承諾將出台一部旨在減少漁民和其它機構在使用南海時發生衝突可能性的法規，但是法規並沒有出現。樂觀的人們指出，自2002年以來，相關的方面再也沒有佔據無人島嶼或者礁石。相似地，一些人也對中國最近的主權聲明表示歡呼，這些聲明並沒有包括爭議區域，並且他們認為中國方面將會更具建設性地接受聯合國海洋公約的原則。 | 
