不過，制度的競賽跟國家的競賽一樣，沒有絕對的公平可言。民主和市場化在長期來看肯定是任何國家的最好選擇，但短期內的競爭也未必不重要。中國經濟改革開放以來取得的成功，恰恰讓中國有了短期投機的機會。當國際經濟還能運轉的時候，中國完全可以像危機前的美國人設想的一樣，充當G2之一，以共治的方式參與國際經濟議程;但如果美國有一天陷入1929年級別的大蕭條，中國也完全可以「落井下石」，回到過去，發揮計劃經濟可以在任何情況下運行的優勢。在一段時間裡，零增長的中國將戰勝負增長的美國，並且通過佔領市場、收購企業、引進技術等「抄底」方式大大縮小兩國的差距。最後，也許中國會在美國復興的同時，發起第二次改革開放，回到現代。
此前的歷史上，蘇聯也曾利用「抄底」推進自己的工業化。但在經濟規模、吸收先進技術的能力、制度轉換的靈活性等方面，中國都不是蘇聯所能相比的。所以，假如中國「抄底」，那將成為美國歷史上最大的挑戰之一，美國必須盡全力阻止其發生。問題是，中國在此前就已經強大到了難以被懲罰的程度，美國想防備中國「抄底」，就必須全力控制和改造自己的經濟，使之可以持續地發展。但問題是，美國想往中國的方向走一步，比中國向美國方向走十步都難。在改造取得成功之前，美國是很難像過去一樣輕鬆地度過大危機的。
在這樣的背景下，中美共治已經成了一場維穩競賽。在這場競賽把地球分為三部分——美國、中國和世界，美國負責美國和世界，中國負責自己。作為老大，美國本身只接受自己的控制，在國內它要盡力加強監管和控制，延緩危機的爆發，但這對民選政府來說難度不小;在世界上，美國出於同樣的目的，將盡心盡力維護經濟和貿易的運轉，而心不在焉的中國將繼續「裝聾作啞」，搞孤立主義;因經濟飛速發展而自發迎來制度變革的中國，能不能保住原有的政治框架不變，將成為競賽的焦點。至於獎品，將是21世紀。
必須指出的是，這場競賽對中國來說是溫和的、輸得起的。美國的核心利益不是在危機到來之前顛覆中國政府，也不是在危機中顛覆中國政府，而是通過支持和鼓勵中國內在的改革，使中國盡快變得和它一樣，以緩解自己的危機感。所以即使美國取得了完全的成功，也絕不意味著中國復興之路的終結，中國政府有理由比現在表現的更加樂觀一些。
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