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 2003年9月14日，美國海軍陸戰隊士兵當天抵達菲律賓，將參加菲美聯合軍事演習(資料圖)。
如何判斷事態前景?
關於此次南海爭端的前景，美國智庫及媒體也紛紛進行分析。
6月14日，美國與東盟六個國家在馬六甲海峽以及附近海域，開始了一場為期11天的聯合軍事演習。合眾國際社17日報道稱，該演習發生在中國南海局勢緊張之際，與此同時，中國在領海日益果斷的行為，也日益引起擔憂。
但《紐約時報》則表示，中國和越南出現軍事衝突的可能性不大。該報同時判斷，緊張局勢會帶來外交難題，很可能導致美國參與其中。而這種例子此前屢見不鮮，去年，美國就曾插足中國南海爭端。
不過，《時代》周刊13日發表評論《中國南海緊張局勢——中越戰爭何去何從》，對前景表示憂慮。該評論認為，局勢似乎已變得不可控制。
美國媒體和學界甚至對一旦發生衝突時的結果進行了預測。美國著名的海事專家網17日發表文章稱，如果中越兩國圍繞南海衝突引發戰爭，越南必敗無疑。理由是，儘管作戰方式仍可能將沿襲傳統戰法，但中國海軍近年來的建設已遠超越軍。
「目前，中國海軍擁有63艘潛艇，包括6艘核潛艇;另有26艘驅逐艦、56艘護衛艦、172艘導彈艇、427艘獵潛艦、41艘佈雷船，以及大量的運兵船和登陸艇，而越南則僅有約120艘戰艦。」該網站稱。
《時代》周刊也認為，如果衝突爆發，「越南的實力抵不過北京」。不過，該刊認為，越南的歷史情結不可忽視：1979年中越戰爭中，越南傷亡慘重，這使其十分重視對軍隊的現代化武裝。
「當然，」該刊最後評論道，「誰都不希望看見歷史重演。」 | 
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