官辦慈善
雖然性質為慈善組織，但中國紅十字會卻與國際紅十字會有很大區別。
國際紅十字會創辦於1863年，是一個遍佈全球的慈善救援組織，其最初的使命是為戰爭和武裝暴力的受害者提供人道保護和援助。一百多年來，由於在戰時及平時均對人類有卓越貢獻，共獲得3次諾貝爾和平獎，因此具有極大的號召力和權威性。
中國紅十字會成立於1904年，1950年進行了改組，成為新中國紅十字會，1952年7月，國際紅十字會承認中國紅十字會是中國惟一合法的全國性紅十字會，中國紅十字會因而成為新中國在國際組織中第一個恢復合法席位的團體。
根據日內瓦公約(「紅十字公約」)的要求，1993年，中國頒布了《中華人民共和國紅十字會法》。這也使得中國紅十字會成為中國惟一一個有專門法律的社會團體。《紅十字會法》規定，中國紅十字會「是從事人道主義工作的社會救助團體」，但也同時規定：「人民政府對紅十字會給予支持和資助，保障紅十字會依法履行職責，並對其活動進行監督;紅十字會協助人民政府開展與其職責有關的活動。」
業內人士稱，「這就是說，中國紅十字會是官辦的慈善組織。」1996年，中組部和人事部聯合發出一份《關於印發中國紅十字會總會機關參照管理的實施方案的通知》，把紅十字會總會的工作人員招聘，納入到國家公務員序列統一組織。在中央機構編制委員會辦公室的網站上，中國紅十字會總會機關與中華全國總工會機關一起，被列為「中央編辦管理機構編制的群眾團體機關」。
《紅十字會法》規定，紅十字會經費的主要來源有四種：「一、紅十字會會員繳納的會費;二、接受國內外組織和個人捐贈的款物;三、動產和不動產的收入;四、人民政府的撥款。」
因此，中國紅十字會在人員和經費來源上，均具有明顯的政府色彩。
中國紅十字會的最高機構為全國會員代表大會，其下三個層級分別為理事會、常務理事會和執行委員會。在執行委員會下，又分為專門工作委員會、紅十字總會和其他各級紅十字會。
這是一個極為龐大的組織。據中國紅十字會官方網站，中國紅十字會有31個省級分會、333個地級分會、2860個縣級分會和新疆建設兵團分會，鐵路和商業系統紅十字會，香港和澳門特別行政區紅十字會，有7萬個基層組織，團體會員單位12萬個，志願者113.2萬人，會員總數2398萬人，其中青少年會員1549萬人。名譽會長為國家主席胡錦濤。 | 
