文章寫道，中國宣稱對整個南海地區擁有主權，其中就包括多個國家和地區宣稱擁有主權的南沙群島和西沙群島。為了最大化地宣揚主權，「中國不僅令其船隻出行至南海的任何地區，同時還阻止其它國家船隻自由航行」。因此，「騷擾和尾隨其它國家海軍和海洋開採船的行為實際成了中國測試其國力和影響力的工具」。隨著中國海面艦隊的不斷壯大，中國部署軍力和覆蓋更多領土的能力為其過去幾年展現的強硬姿態增添了更多的含義。文章稱，毫無疑問，中國並不真的想要影響地區航行。但對外展示其具有這樣的能力卻能夠令一些周邊小國承受政治壓力，從而向中國「投降」或修改領土宣言及制止相關的海洋活動。文章稱，中國的行為可能不算是什麼戰略，但與「台球」遊戲相似。北京的目標是「瞄準其它國家的台球」，並試圖將這些台球從桌台上「一個個趕出去」。因此，這些東南亞國家呼籲美國干涉。但想要美國答應這些國家的要求並不容易。如果華盛頓逼得太緊並要求這些國家提高其聯合海洋活動，無疑會讓他們擔心那麼做會令中國成為真正的敵人。為了平衡這些顧慮，華盛頓最後決定玩一場與中國完全不同的遊戲。但美國卻試圖讓北京放心，強調自身是出於好意，對中國日益增強的影響力不構成威脅。美國希望以此來誘使北京「可以負責任地行動」。 | 
