稀土市場：你方唱罷我登場
稀土不是土，而是17種彼此相似、很難分離的稀有金屬總稱，在現代工業中它被稱為「工業味精」。「中國稀土之父」、中科院院士徐光憲解釋說：「稀土有著非常奇特的光、電、磁、催化和生理作用，只要使用一點點，就可以化腐朽為神奇。」它不僅廣泛應用於手機、電腦、家電，在軍工、高科技領域也有重要用途，比如為導彈提供更為精準的制導系統。可以說，稀土與國防安全和國家的未來緊緊聯繫在一起。
中國的稀土儲量規模最大，生產量和出口量也最多，自7月中國宣佈將2010年下半年的稀土出口減少72%以來，國際市場開始躁動不安，「中國對西方發動稀土戰」的論調甚囂塵上。尤其是日本，釣魚島「撞船」事件發生後，有日本媒體報道稱中方暫停了對日稀土出口。一石激起千層浪，這不僅在長期依賴中國稀土的日本引起了波動，也使稀土問題在中國國內成為熱點，各種有關稀土的消息接踵而來。
首先是日本政要頻繁出沒於印度、越南、蒙古等國，這些國家都存在(或可能存在)稀土資源。10月25日，日本首相菅直人與印度總理辛格宣佈兩國將加強稀土和核能等方面的合作;31日，日本又與越南簽署協議，將以核電和貸款換稀土;11月16日，蒙古總統額勒貝格道爾吉在東京表示「期待日企參與稀土開發」。而同樣是稀土消費大國的美國則宣稱要重啟本國稀土礦，如美國莫利礦業(Molycorp)就將重啟荒廢了近20年的加州莫哈韋沙漠的稀土礦。同為資源大國的加拿大、澳大利亞的一些公司也都準備開發稀土礦……稀土市場似乎從未像今天這樣「你方唱罷我登場」般熱鬧。
雖然稀土話題是從今年下半年才升溫，然而事實上，自2006年起，中國的稀土出口就在逐步減少了。商務部研究院亞非研究所副所長王濼告訴記者：「我國的稀土政策絕不僅僅是應對西方的一種反應，而是出於長期的戰略考慮。」
中國稀土的廉價，曾迫使世界各地的許多稀土礦都關門大吉。這固然是商業競爭的結果，但其中也不乏西方國家一些戰略考量的因素。日美等國近期的高調行動背後，就有這樣一些事實：日本從中國進口稀土，不僅用來滿足生產需要，還進行戰略儲存;美國占世界稀土儲量的13%卻不開採，一直廉價進口中國的稀土。11月16日，在商務部的例行新聞發佈會上，新聞發言人姚堅說：「中國只佔全球30%的稀土儲備卻提供了全球90%的貿易量。按現有生產速度，中國的中、重類稀土儲備僅能維持15至20年，未來可能需要進口。」
「中東有石油，中國有稀土」
中國現代國際關係研究院經濟安全中心主任江湧對記者說：「鄧小平曾說過『中東有石油，中國有稀土』，然而時至今日，很多人仍不理解這一說法背後的戰略深意。」
很多人知道：稀土不是一般性資源，而是戰略性資源。為什麼這麼說?江湧給記者打了個比方：「石油是一種重要的戰略資源，我們可以參照石油來看稀土。」
江湧指出，石油是一種商品，但是它具有極強的政治屬性。圍繞著石油，國際政治、外交乃至軍事等諸多因素常被牽扯進來，我們看到石油輸出國組織(OPEC)一直以石油進行博弈，在某些時候，石油幾乎成為武器，具有「軍事化」的意味。除了政治屬性，石油還有金融屬性，資本可以進入石油市場進行炒作，甚至反過來影響供求關係。而所謂戰略資源，首先是基於它的商品屬性，是商品就要交換，只有在交換的過程中才能產生價值。只有我賣、你買，你才能夠對我產生依賴，進而它才能夠成為一種工具甚至是武器。所以，在買賣，有交易，而且可操控，這才顯示出戰略。稀土也是如此，它不僅僅是一般商品，而且是戰略資源，因此不能僅用經濟尺度來衡量，更要用政治尺度來衡量。
然而現實卻是，人們僅僅看到了稀土作為普通商品的屬性。據說，我國的稀土儲量曾一度占世界總儲量的近80%，但是經過多年開採，現在只剩36%，等於是白白浪費了許多戰略資源。當然，最初以稀土換外匯有其特定的時代背景，但如果不改弦更張，就是愚蠢!
更何況，稀土的問題不僅僅在出口上。王濼一言以蔽之：「(我國)稀土的開採，走的是『純消耗型』路線，並非良性的『資源開發』。」我國擁有先進的稀土冶煉、分離、提純技術，但稀土功能材料的核心專利基本被國外壟斷，因此，我國稀土出口一直以原料型產品為主，附加值低、利潤空間小，深加工技術遠遠落後於美、日等國。以目前產值最大的產品釹鐵硼永磁體來說，我國相關生產企業有兩百多家，但是獲得國際專利授權的只有五家，有資源優勢卻沒有應用優勢，中國在國際釹鐵硼市場沒有發言權。中國在以低廉的價格向全世界供應稀土的同時，還犧牲了自己的環境，據國務院發展研究中心副主任魯志強介紹，用池浸工藝每開採一噸稀土，要破壞200平方米的地表植被，剝離300平方米表土，造成2000立方米尾砂。此外，中國稀土市場還存在產能過剩、惡性競爭、浪費嚴重等問題，值得一提的是，稀土的走私相當猖獗，去年稀土的走私量達2萬噸，是全年出口量的1/3。 | 
