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 資料圖片：2003年2月10日出版的美國雜誌《體育畫刊》將姚明的頭像刊登在封面上。這本著名的體育雜誌把過去的一年（2002年）稱為「姚明之年」。 新華社 【文匯網訊】據新華網上海7月18日報道，在達到了前無古人的「中國高度」之後，傷痕纍纍的姚明終於將選擇離開，當所有人的目光都聚焦在姚明蹣跚離去的背影上時，一個問題被擺上桌面：姚明退了，誰來接班？
不同人的眼中，有不同的姚明，或者是一個在世界範圍之內都具有統治力的中鋒，或者是一棵開拓中國市場的「姚」錢樹，還或者是一張宣傳國家形象的「中國名片」。無論從哪個角度上看，姚明所做到的這些，都需要有人去繼承、去延續、去發揚。
籃球場上的姚明，不僅撐起了「中國長城」，而且還為中國籃球樹立了一個全新的高度，供後輩們去挑戰、去超越。正如雅虎記者沃納羅斯基評價所說：「姚明是中國男籃歷史上的最佳球員，他對國家隊的貢獻之大，前無古人，後無來者。他不僅代表一個時代，更是一個難以逾越的坐標。」
王治郅、巴特爾、易建聯、孫悅……登陸ＮＢＡ打拼的中國球員並不只是姚明一個，不過，只有姚明一個人真正成為了球隊的絕對核心。13歲為上海大鯊魚俱樂部青年隊效力、19歲入選國家隊、23歲率隊上海男籃獲得隊史上首個ＣＢＡ總冠軍並在同年以NBA歷史上首個本土以外的「狀元秀」身份入主火箭。過人的天賦使姚明年紀輕輕就成為了鏡頭的焦點，明星之路一帆風順。
放眼目前的中國籃壇，有如姚明般身高條件的球員並不是沒有，但無論是老一輩的王治郅還是新一輩的易建聯，雖然都能夠在各自球隊獲得一定的空間，但均未能佔據舞台的中央。年青一代選手，如現國家隊中鋒張兆旭、東莞馬可波羅隊的孫喆和在國青隊大放異彩的周琦等等，雖然身高足夠，技術也頗具潛力，但也依然還需要時間的檢驗。
正如姚明的授業恩師李秋平所說的那樣，姚明要是那麼容易找，那他也就不那麼稀奇了。成為下一個姚明，遠非只有長得高就足夠。如何讓這些「高人」成為真正的「強人」，是尋找姚明接班人的核心課題。從現在來看，在國內找到水平能夠與姚明匹敵的籃球運動員尚需時日。
姚明的成功，除了自身天賦異稟之外，合適的機遇也是不可或缺的。姚明登陸ＮＢＡ的時機，正是ＮＢＡ全力開拓國際市場，不遺餘力邁向全球化的擴張階段，姚明的適時出現，使ＮＢＡ找到了打開中國這片廣闊而又神秘的大市場的鑰匙。ＮＢＡ官網如此評價姚明的份量：「不誇張地講，沒有姚明的ＮＢＡ，影響力會逐漸衰退。但如果能向姚明打開大門，籃球名人堂的影響力會變得更大。沒有哪一個人可以這樣如此牽動十幾億人的眼球，他為ＮＢＡ帶來的球迷無法估量。」
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