儘管一些分析家稱南中國海爭端可能導致武裝衝突，但很多人也認為該問題不會影響任何一方的利益。中國80%的石油進口都要經過南中國海，而對外出口到歐洲、中東和非洲的經濟產品也依賴該水道。
斯托雷補充道，「顯然，沒有一個國家的海上自由貿易流通利益會受到南中國海的干擾。」
中國和東盟在2011年前六個月的貿易總額達到1710億美元，相當於中國同期貿易總額的十分之一。
香港城市大學教授鄭宇碩說，「中國經濟與東盟息息相關，在美國和日本經濟疲軟的時刻，中國和東盟將更多的強調雙方的共同利益。」
此外，由於美國經濟處於困難時期，而中國又掌握了一萬億美元的國債，這使得世界最大的經濟體和第二大經濟體之間的關係十分敏感。
美國官員稱，希拉里強調華盛頓的立場是保證國家利益的實現，即保證國際水道對正常航行和打擊海盜等行動的開放。
外長們在東盟論壇中也會初步探討如何重啟朝鮮六方會談。六方會談的成員國——韓國、朝鮮、俄羅斯、日本、中國和美國都將出席此次巴厘島會談。美國官方稱，日本、韓國和美國擔心中國對重啟六方會談的努力，並希望平壤能明確表示將改變其行為。 | 
