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 「瓦良格」航母已經按中國的標準續建和改裝，配備了中國的、性能比原設計更好的雷達電子設備、自衛防禦武器等。艦載機則是參考蘇-33自主研製的殲-15。
修艦
2005年4月26日，在拖輪的護航下，「瓦良格」號被拖進大連造船廠第一工場，這是2003年竣工的30萬噸級船塢。
當年下半年，「瓦良格」號航母重新刷漆。艦身噴塗的中國海軍標準的灰藍色，明確宣示了航母的軍用色彩。
據財新《新世紀》記者從海軍方面人士瞭解，自2005年始，有關國防科技工程人員便開始維修和改裝「瓦良格」號。
停泊在船塢的「瓦良格」號並不嚴加設防。熱衷於軍事的網民，記錄下了其變化的過程：
2009年10月，相控陣雷達安裝基座出現在艦島上；
2010年5月30日，汽輪機組鍋爐點火吹管；
2010年8月20日，蒸汽動力系統試驗排煙囪井；
2010年9月，滑躍甲板前端和飛行甲板尾部，人員防墜網支架安裝完畢；相控陣雷達支架安裝；
2010年10月，左舷中部和尾部的近防武器平台，安裝艦載干擾彈火箭發射炮；
2010年12月24日，製冷機和動力艙蒸汽發電機組啟動運轉成功，低頻段雷達信號干擾機安裝完畢。
一艘幾乎僅留鐵銹斑斑的航母船殼，一天天變成軍艦的模樣。原海軍副司令員張序三曾向媒體透露，要將「瓦良格」號修復改裝完畢，需花費700億元。
今年1月，加拿大的在線軍事雜誌《漢和防務評論》援引一位大連軍工廠匿名人士的話稱：「(復原『瓦良格』號航母)是一項規模浩大的工程，事實上，其複雜程度完全無異於建造一艘嶄新的航母。」
6月中旬，軍事迷於網絡發佈的「瓦良格」號近照顯示，艦載機起飛甲板處的阻焰板(擋焰板)已經安裝。此外，艦島上已架設雷達及天線等電子設備。
航母的火力攻防武器系統，如反潛炸彈發射器、火箭發射器、防空炮等也已架設完畢。
據軍事專家推測，「瓦良格」號的內部應已修復完畢，而艦體和甲板的改裝和修復也接近尾聲。
「這是一艘戰艦。」針對此前有傳聞稱「瓦良格」號是訓練艦的說法，海軍軍事學術研究所研究員、海軍大校李傑對財新《新世紀》記者稱，「『瓦良格』號的戰鬥力可能不那麼完美，但它是一艘作戰航母。」
爭議
「瓦良格」號正在悄然修復，而中國是否需要擁有航母的爭論也更多為公眾所知曉。
2006年3月，原海軍少將王世昌和海軍大連艦艇學院教授劉永路投書《艦船知識》雜誌，闡發了他們認為中國不適合發展航母的「學術觀點」。
兩位海軍人士認為：從國情來看，發展航母戰略的道路是不適宜的。理由有三：
第一，自第二次世界大戰以來，世界各大國海軍都在優先發展以航母為核心的艦隊。如果中國沿襲著特混艦隊——聯合艦隊——航母編隊這條「追隨式」的軌跡前進，再奮起直追也是望塵莫及。
第二，國力有限，走航母戰略之路，巨大財力投入將使中國不堪重負。
第三，國際輿論的注意力集中在這一問題上，航母的遠洋進攻戰略與中國積極防禦戰略相悖。
兩位海軍人士的意見，一時間成為反對擁有航母的民意代言。那個時期是否需要航母，在原國防科工委——這一負責組織管理國防科技工業計劃的領導機關亦守口如瓶。
2005年6月16日，原國防科工委副主任張廣欽，否認了中國在上海建航空母艦的傳聞。
2007年1月8日，原國防科工委新聞發言人黃強在回答記者提問時，明確說：「中國具備製造航空母艦的能力，但具體什麼時候製造目前還沒有定。」
「有沒有能力建造航母」與「要不要建造航母」，成為外界揣測中國在發展航母問題上意見分歧。
「對海軍來說，高層是一直主張建設航母的。」鄭明對財新《新世紀》記者說，「但決策權不在海軍。」
作為被譽稱「中國航母之父」、原中央軍委副主席劉華清的老部下，鄭明在擔任海軍裝備技術部部長期間，為了做好研究開發航母的準備，曾與有關海軍領導先後考察了法、意、英、俄、美等國家的航母。因極力主張修建航母，鄭被媒體封為「航母主建派」。
「應該說，我是主建者而不是派。」鄭明對財新《新世紀》記者說，
「建造航母，是在國家利益的大局下，舉國之力的一件大事。建造一艘航母，不是單純的技術或經濟實力問題，它是一個巨型高科技集成系統，涉及軍事、工業、經濟等一系列問題。建造航母，除了加強國防，還可以帶動提高其他高科技領域的發展。」
鄭明說，「是否研發建造航母是國策，除了國內條件，還涉及國際條件。」
據鄭明透露，主建者們呼籲多年，航母終於開始建造，「除了戰略及經濟等原因，決策層對航母和國家海洋戰略的認識也經歷了一個過程。」
鄭明說，首艘航母使用「瓦良格」號的船殼，「主要是我們在製造大型戰艦上，相關技術還不太成熟。」
另一位海軍軍事專家亦持相同看法。李傑對財新《新世紀》記者說，「我國可以製造巨型的油輪，但大型軍艦的鋼板設計、飛行甲板技術以及船體的抗鹽鹼度等技術，還不能完全滿足製造航母的要求。」
航母在低調建造，異議的聲音也從未停息。
今年3月24日，著名經濟學家茅於軾在網絡刊文稱，「我不願意用我交的稅款去建航空母艦。」
茅的主要觀點是，加強軍備剩下的惟一後果就浪費國力；「軍備競賽並不能帶來和平，反而是帶來浪費和戰爭的越來越大的危險。」
相對於茅於軾從經濟學角度出發的反對之聲，海軍少將尹卓則從軍事角度批評了「瓦良格」號。
今年4月14日，海軍信息化專家委員會主任尹卓在做客人民網強國論壇時，就「瓦良格」號的性能及戰鬥力等問題進行了點評。「這艘艦，我們可以概括說非驢非馬。」尹說。
尹卓分析稱，「瓦良格」號的常規動力系統，影響了其作戰能力，「至少整個編隊補油要8-12個小時，這12個小時是沒有作戰能力的」；而更重要的失誤是「瓦良格」號選擇了滑躍起飛的方式，不能帶預警機。 | 
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