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 「瓦良格」航母已經按中國的標準續建和改裝，配備了中國的、性能比原設計更好的雷達電子設備、自衛防禦武器等。艦載機則是參考蘇-33自主研製的殲-15。
「這個平台實際上什麼都不精，雜而不精。」尹卓評價。
「對於首艘航母，我想還是要持實事求是的態度。」鄭明說，在經濟上，出於研究開發、設計製造到維護保養等需要，可能需要投入很大費用；在技術上也可能不完美，要爭取「費效比高，以相對小的投入可以取得更大的軍事技術效益，航母的戰略作用並不亞於『兩彈一星』；這種戰略作用遠非經濟賬所能計算的。」
「航母的重要意義不是性能好或者差的問題，而是從無到有的問題。」李傑對財新《新世紀》記者說，如果要跟美國等發達國家相比，「瓦良格」號肯定是還有差距的，但是跟其他擁有航母的中小國家相比，「這艘航母不算落後，當然，我們也不要提出過高的要求。」
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在中國軍方首次證實正在建造航母前，關於「瓦良格」號的報道已不時見於海外媒體。
「以前未證實，可能是認為時機不成熟。」鄭明對財新《新世紀》記者說，「有時候，有關國防建設的一些消息，也可以在民間先去醞釀。」
這種方式的先例是，今年1月，中國研製的隱形戰鬥機「殲-20」(非官方正式稱號)首飛，就是最先由網民公佈的。
由於中國軍方採取了一種較為公開的姿態，不少軍事迷能靠近停泊現場拍照，更多「瓦良格」號的圖片被陸續發佈到網絡。雖未正式宣佈，但「瓦良格」號可能作為中國第一艘航母，已逐漸公開展示於世人面前。
「海軍灰」噴塗完畢之後，時間已進入2006年，由於網民無法進入船體，除了甲板上可看見工人們正在工作，「瓦良格」號建造實情在此後三年再無具體透露。
2009年4月27日，「瓦良格」號離開了原來的泊位，進入了剛剛落成的大連船舶重工在香爐礁新建的第三工場30萬噸級船塢。
由此，「瓦良格」號又開始逐漸發生變化。
然而，要真正形成戰鬥力，首艘航母還將面臨一系列的挑戰。
「戰鬥機的起落，會有難關。」鄭明說，航母的戰鬥力主要在戰鬥機，如何突破起落技術將是一大考驗。
李傑則對財新《新世紀》記者分析稱，除了艦載機的起落，包括動力系統、電子系統等因素，也將對首艘航母的作戰能力和作戰效能產生制約。
對於艦載機的問題，軍方或早有準備。
2008年9月5日，《解放軍報》報道，海軍大連艦艇學院接收首批50名飛行學員進行入學教育。海軍試點接收飛行學員，主要任務是讓學員依托海軍自動化專業，完成4年艦載機飛行專業教育。
「國家力量在海上的體現，航母是展示這一力量的體系化龍頭。」李傑說，航母編隊完成之後，在不久的將來，第二、第三艘肯定也將建造。
「這樣，我們將更有基礎、有能力奉行積極防禦的國防戰略。」對於以後航母的戰鬥序列問題，李傑說，「有可能將單獨成軍，而不是歸屬某個艦隊。」
「裝備一兩件新型武器，並不意味著改變國家戰略。」鄭明說，上世紀80年代，中國實現了「兩核一艦」(核動力、核導彈和核潛艇)。
「以後是否能實現『兩核雙艦』，還要擁有核動力的航空母艦，那就要根據世界局勢、國情和軍情發展了。以前沒有航母，『積極防禦』其實是『有限防禦』；比如其他國家侵犯了我國在南海的權益，由於我們力量達不到，有時也就提出抗議留個備忘錄說說而已。」
鄭明對財新《新世紀》記者說，航母是執行海洋上積極防禦的有力武器裝備，「我們要反擊侵略，保衛領土領海主權，維護我國的海洋權益，必須要擁有航母。這就像我們擁有核武器一樣，同樣是為了不戰而屈人之兵。」 | 
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