越南與菲律賓的情況有所不同。中越在南海曾兩次交火，多次對峙。1974年和1988年，中國先後擊敗南越海軍和越南海軍，收復部分西沙及南沙島嶼。越南地形狹長，主要出海口均在南海沿線，南海對於其意義不言而喻。若越南按照海洋法大陸架延伸原則獲得200海里專屬經濟區，其面積幾乎等同於國土。越南政府政策搖擺性大，民族主義情緒甚至強於中國。在民意支持和現實利益驅動下，越政府有可能在南海問題上冒險。
菲律賓則坐靠《美菲共同防禦條約》，希望借南海之爭從南海油氣資源中獲得實際收益。如經過探明南海油氣資源屬實，菲律賓等東南亞國家大可借助這筆意外財富一躍成為富國。即便沒有豐富油氣，各國也可借南海問題作為政治籌碼，從與中國貿易中獲得更多實惠。
從歷史經驗來看，新中國建國後東南亞各國也曾「恐華」情緒蔓延，但中國通過萬隆會議和一些實質性讓步安撫了各方不安，使其相信中國並無「輸出革命」意圖。如今，崛起的中國需要再次讓東南亞鄰國相信，中國並無擴張企圖。
第二重考驗在於中國如何遵循國際法及履行國際責任。
南海問題近期升溫與2009年底聯合國大陸架界限委員會要求各國提交劃界主張有一定關係。在海洋領域已存在若干國際法、聯合國下屬組織及國際司法機關。聯合國海洋法公約是除聯合國憲章外締約國最多的國際公約，其凝聚著數代國際各國政治家和法律人士對海洋問題的理解與共識。中國也是該公約締約國之一，但明確表示不接受對海洋劃界的國際司法或仲裁管轄。在類似海洋糾紛中，中國長期堅持雙邊談判，拒絕任何多邊化或國際化。這些舉動被另一邊當事國宣傳為「拖延戰術」或「恃強凌弱」，使中國在國際輿論上顯得被動。在國際責任方面，美介入南海問題的重要由頭就是通航安全問題。南海通航安全不僅是美日等國利益所在，也符合中國利益。在已成為區域第一大國後，中國是否該考慮承擔部分國際責任，將為國際輿論如何看待中國崛起傳遞重要信息。 | 
