打破亞太軍事平衡？
通過周邊國家的反應和行動來推斷中國航母的下水必然打破亞太地區的軍事平衡和戰略均勢似乎過於草率，各方對此也仍存爭議。
美國夏威夷亞太安全研究中心教授莫漢•馬利克告訴東方早報：「僅僅一艘航母不會帶來力量均勢的打破，但計劃獲得3-4艘航母無疑會預示著地區安全新時代的到來。目前，中國的雄心與現實和能力尚不匹配。」但上海國際問題研究院海權問題專家薛晨表達了不同的看法。「航母從無到有是一個質的飛躍。中國即將下水航母的技術性質，決定了其有可能改變亞太地區海軍的實力平衡，」他告訴東方早報，「而形成完整的戰鬥力無論如何困難，畢竟只是一個時間問題。」
一種普遍的看法是，缺乏經驗的中國航母進入全面運轉尚需數年時間，除了「基本技能」的掌握之外，加拿大部隊學院海軍戰略專家保羅•T.米切爾還向記者細數了中國航母戰鬥群距離打破力量均勢所缺乏的能力：一個能夠媲美美國海軍航空部隊靈活性的新型戰機項目；反潛武器平台如美國「鷹眼」(Hawkeye)艦載預警機一類的指揮和控制機型、空中加油技術、航母艦載運輸機、電子戰平台等。
對此，中國國內海軍分析人士馬堯不以為然，他從軍事角度認為，作為海戰平台，航母已經不具備二戰期間能夠決定戰爭勝負的地位，海軍也從昔日的主戰軍種變成一體化聯合部隊的一個有機組成部分。「（中國）航母的入役不會改變亞太地區的均勢，更不會改變世界安全氣候。」他告訴東方早報。
在大多數分析人士眼中，中國首艘航母將最終目標鎖定中國在東亞地區（包括東南亞）的「支配地位」已是共識。2010年1月，美國海軍情報辦公室(ONI)外洩了一份中國海軍報告，與人們傳統的觀念——中國正以勢不可擋的速度邁向海上超級大國（這種觀點尤其在印度海軍中頗為流行）迥然不同，美國海軍情報辦公室的評估提及了當時中國向亞丁灣派遣海軍艦隊的最新動向，並由此得出的結論是：「這些行動無法表明中國具有發展永久性全球存在的慾望，北京的野心似乎仍然聚焦在東亞地區，必要的時候擁有在遠海保護中國海上利益的能力。」
馬堯基本贊同這一判斷，他認為，「中國安全戰略的目標是要創造一個良好的、能夠進行和平崛起的環境，因而中國的注意力主要是在周邊海域及西太平洋地區，」他說，「中國無意培養全球到達的能力，亦無必要……中國海軍講究精幹頂用，培養有效的遠洋作戰能力，是以控制近海為基礎，目的是保衛本土安全和海上運輸線的暢通。」
澳大利亞國立大學戰略與防務研究中心資深研究員、前國防部高級官員榮•惠斯肯（Ron Huisken）告訴東方早報：「中國對於和諧西太平洋的夢想是推動解放軍軍隊結構和能力改革的核心考量。台灣問題居於核心地位，但不再是政治與戰略上最艱巨的挑戰。」「中國對和諧的抱負延伸到了北邊的朝鮮半島及其周邊海域，南邊則延伸至了南海。」
印日美警惕
但對於某些鄰國而言，中國航母的出現，尤其是國產航母艦隊的打造，往往被視為爭奪地區主導權的重要一步，甚至是地區軍備競賽和衝突將至的先兆。
「中國的確試圖以主要海上強國的角色出現。它將比其他任何亞洲國家更加強大。與此同時，中國打造大型海洋艦隊的動力將催生一個想法相似的海上國家聯盟出現，以對付中國海軍。」中印問題資深學者莫漢•馬利克說，「各國可能會更願意投入更多在反航母戰略上。換句話說，中國自身針對美國的反介入、地區止入戰略可能被中國的對手複製，在未來用來對付中國海軍。」
加拿大海軍專家保羅•T.米切爾告訴東方早報，如果中國開始建造本土航母，而不是僅僅局限於改良「舶來品」的話，它可能會激發日本自衛隊對獲取航母的興趣，而澳大利亞同樣正在獲取小型海上平台。「同樣的挑戰還在於，中國海軍發展這類項目也會影響更小國家發展航母。」他說。莫漢•馬利克給出的更為悲觀的預測是，中印海軍競賽在未來15-20年左右時間內將在太平洋和印度洋展開，海上衝突在所難免。
全球海洋霸主美國眼下的一項基本判斷是，過分誇大中國首艘航母的戰略影響力是錯誤的，「中國航母也無意威脅美國的軍事主導地位。」與華府關係密切的新美國安全中心亞太安全項目主任亞伯拉罕•鄧馬克(Abraham Denmark)最新撰文寫道。而在一年前，一種在華盛頓頗為主流的觀點是「中國想要將美國軍隊從亞洲大陸上推得更遠，最終由自己在該地區巡弋」，這一看法至今仍頗有市場。
二戰以來，美國一直習慣於認為全球海洋在其影響力範圍之下無可挑戰，而美國海軍則可以任意根據決策者的抉擇開往世界各個角落。「但隨著中國海上力量持續擴張，以及中國航母艦隊和護衛隊以日漸增多的頻率出現在西太平洋、南海及印度洋水域之時，華盛頓將被迫檢驗其大戰略的根基——持續軍事支配地位的基本假設。考慮到眼下預算壓力，清楚地構思美國的長期利益和挑戰極其關鍵。」鄧馬克認為，「未來從現在開啟。」曾獲多項美軍海軍研究獎項的保羅•T.米切爾預計，美國海軍應對中國航母在很大程度上會像當年對待蘇聯航母項目一樣，上世紀70-80年代，蘇聯航母項目曾引起美國極大的關注，最終成為了裡根政府「600艘艦艇海軍」政策的強有力證據。 | 
