中國如何善用？
美國前駐華武官、海軍少將麥利凱不認為一艘航母會給美國帶來嚴重擔憂，他呼籲中美「應該開始尋求合作的方式，而非把這艘航母當作一個問題」。「我認為中國海軍航母的最佳用途是在航道安全維護、人道援助及災難救援等方面。」麥利凱告訴東方早報，「人道援助和災難救援難以合理解釋在航母項目上投入如此巨大的成本，但航母主要有益於維護航道安全這一點是站得住腳的。」
事實上，對於航母在人道援助和災難救援方面的突出作用，中國是受到過觸動的。2004年的東南亞海嘯發生之後，美國航母利用艦上完善的通訊設備指揮救災，並派出艦上直升機飛往災區救助傷員，為美國在該地區的大國形象增添了很大的一筆亮色；同樣令中國感到意外的還有鄰國日本和印度，他們派出的航母和准航母在2005年初執行海嘯災後救援任務表現卓然。「當時其他國家都派出了航母編隊，其實物資都是我們的，但當時我們沒有這些設施，所以就派了美國的，當地的人都認為這些物資是美國（捐助）的。」中國知名航母專家李傑說。
據悉，中國內部此後圍繞航母的作用展開過激烈的討論，而多國海軍在災難面前的表現說服了許多中國人相信「硬權力可以軟著陸」、「好航母可以帶來好鄰居」，中國此後打造的新型醫療船和兩棲運輸艇都被視為海軍力圖以良好方式融入國際體系的努力和嘗試。
要將中國航母融入地區和國際體系，軍事外交的開展同樣不可或缺，特別是短期內可能以「人員培訓和裝備測試」作為主要任務的「瓦良格」號航母，完全可以承擔起北京開展海軍外交「使者」的責任。美國海軍分析中心的專家肯尼斯•艾倫和海迪•霍爾茲此前提出，出訪港口使得中國「展示實力」，也讓每個港口的民眾對航母的訪問印象深刻，進一步加強軍事交流。「（不久前的）香格里拉對話會展示了中國軍方向外敞開懷抱的能力，只要它願意。中國應該更有效地採取這種外交能力，令憂慮的鄰國安心。」歐洲學者潘睿凡認為，他建議，中國（與鄰國在領土爭議問題上）做一些更加謹慎的階段管理，可能有助於緩解某些問題。 | 
