「本以為他得罪很多人，得票不會高的」
金融危機的逼近的確是幫了朱鎔基的忙。這個人根本用不著收買人心，已是人心所向。
1997年春天，朱鎔基在這邊宣佈「軟著陸」已經實現，得意之情就像一個駕駛著毛病百出的飛機搖搖擺擺回到地面的機長。可是才過了三個月，就有消息說大事不好——泰國宣佈泰銖不再與美元掛鉤。接著泰銖大幅貶值，股市一落千丈，銀行紛紛倒閉。「分明是一場金融危機嘛。」他這樣說。
由於朱鎔基讓中國成功地「軟著陸」，國內輿論已經產生對他的依賴，他能理解這個局面。同樣能夠理解的是，如果他現在不能夠阻止「金融風暴」的登陸，人們還是會認為他的新政失敗了。
到亞洲金融風暴發生9個月後，也即他就任總理的這個月裡，他相信自己勝券在握。1998年3月5日，新一屆全國人大代表躊躇滿志地走進人民大會堂的時候，人人心知肚明，朱鎔基就要取代李鵬成為總理了。
正式的選舉還要等兩個星期以後，不過那並不重要，重要的是，在「金融風暴」的團團包圍之中，人們都覺得只有這個人可以依賴，甚至連那些對他持有最尖銳的批評態度的人，也不再置喙。從這個意義上說，金融危機的逼近的確是幫了朱鎔基的忙。這個人根本用不著收買人心，已是人心所向。
朱鎔基出任國務院總理，是在3月17日。他得到了2890張選票(只有29個人反對他，另外有31個人棄權)和連續三次掌聲。
投票程序尚未開始，2000多位代表只聽到江澤民主席提名朱鎔基出任國務院總理，當即鼓起掌來。等到大會主持者胡錦濤宣佈投票結果的時候，會場上再次爆出掌聲。然後，上午10︰40，高音喇叭裡面響起一個聲音：「朱鎔基被批准為國務院總理」，掌聲第三次響起。這三次掌聲就像潮水似的，一浪高過一浪，未肯止息，以至胡錦濤幾次想要繼續下面的程序又被掌聲打斷。然而最重要的是，這掌聲完全發自代表內心，而非事先的安排。
「真是想不到。」一個名叫鍾聞一的香港記者說，「我本來以為他得罪了很多人，得票不會高的。」一個自稱連續十年採訪人代會的記者說他「從來沒有看到過這樣熱烈的場面」。另外一個更老資格的記者說：「我看到過，那是在周恩來時代。」
「不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將一往無前，義無反顧」
就像他迄今為止生命中的許多篇章一樣，這次演說也具有悲劇氣氛。
大會閉幕這天，北京天氣驟冷，白天氣溫在零攝氏度以下，地面上覆蓋著薄冰。上午11︰00，李鵬的車子開走了，朱鎔基留下來，舉行了他就任總理以來的第一次記者招待會。
他沒有發表就職演說，不過，一開始講話就很精彩。他說他很喜歡看「鳳凰衛視」的節目，後來這家電視台的那位年輕漂亮的女主持人——吳小莉，果然有機會站起來提問，請他說說自己的「心路歷程」，這讓在場的記者都為之一振。
就像他迄今為止生命中的許多篇章一樣，這次演說也具有悲劇氣氛。不過，人們總是被悲劇感動，喜歡為悲劇鼓掌，當他說出那句膾炙人口的名言——「不管前面是地雷陣還是萬丈深淵，我將一往無前，義無反顧，鞠躬盡瘁，死而後已」的時候，記者席上掌聲響起，連外國記者也在鼓掌叫好。
他還說了一些一針見血、純粹朱鎔基味道的話。「為什麼不能實行科教興國?因為政府太龐大，把財政都吃掉了，吃飯財政。」他把手一揮：「本屆政府決心精簡機構，減掉一半人。」他說完了，向記者擺擺手，轉身走了。在這種場合，他們通常是不鼓掌的。他們把這看作一種工作會議，擔心鼓掌會影響了自己的客觀公正。可是新總理的魅力把這些苛刻的善於挑剔的人都吸引了。這倒不是他特別棒，而是由於共產黨的官員中如此富有個性的人實在太少。這一天，香港股市上漲323點。
《人民日報》連續兩天都是彩印，上面刊登江澤民、李鵬和朱鎔基的照片。三個人微笑握手，一副親密無間的樣子。這是向世人昭告，至少未來五年，中國是一個「三駕馬車」的局面。 | 
