【文匯網訊】據新華網9月24日報道，美國航天局網站於美國東部時間24日凌晨發佈消息稱，已報廢的「高層大氣研究衛星」在沒有人為控制的情況下，於美國東部時間23日23時23分至24日1時09分之間由太平洋上空「栽回」地球大氣層。
負責跟蹤這顆衛星下墜過程的是位於加利福尼亞州的美國范登堡空軍基地空間聯合作戰指揮中心。
這個中心報告說，在墜落過程中，衛星自西向東掠過天空，飛越的陸地有加拿大和非洲，而且曾飛臨太平洋、印度洋和大西洋。不過，衛星撞上地球的準確時間、地點和造成的損失目前尚不清楚。
美國航天局此前曾估計，衛星進入大氣層後大部分將燃燒殆盡，但仍將有總重為500公斤的26個碎片殘留並最終落在地面上。其中，最大碎片重量可達150公斤。衛星碎片砸中人的概率約為三千二百分之一。
中國空間技術研究院研究員龐之浩在接受新華社記者採訪時說，此次衛星撞地球的麻煩本來可以避免。假使在燃料充足時，美國航天局將衛星引導到不易墜落的更高軌道，或是操控它墜入南太平洋的航天器「墳場」，就不會有今天對地球的威脅了。他呼吁美國負起責任，更加科學地規劃航天器的退役之路，不要再次出現衛星「栽回」地球的情況。
「高層大氣研究衛星」質量達6噸，1991年由航天飛機送入環地軌道。在衛星燃料耗盡後，美國航天局失去對其的有效控制，只能任其自行「栽回」地球。
| 
