【文匯網訊】據新華網報道，美國航天局27日說，已報廢的「高層大氣研究衛星」已墜入南太平洋遠離大陸的地區，並未造成人員和財產損失。
美國航天局說，負責跟蹤衛星下墜過程的范登堡空軍基地空間聯合作戰指揮中心確認，美國東部時間24日零時，這顆衛星開始從南緯14.1度、西經170.2度對應地點上空進入地球大氣層，其碎片散落在半徑為480公里至1300公里的範圍內。
上述坐標對應的地點位於薩摩亞附近。美國航天局說，「（衛星進入大氣層的）地點位於南半球廣闊、遙遠的海洋區域上空，遠離所有陸地人群」，未接到任何在這一區域觀測到碎片的報告。
美國航天局軌道碎片專家馬克·馬特尼認為，這是地球上相對無人居住的區域，從風險角度而言是衛星墜落的好地點。
此前有人稱，部分衛星碎片可能墜落至加拿大西北地區，還有人在互聯網上宣稱在加拿大發現碎片。不過美國航天局表示，根據最新計算結果，衛星墜落時間比預想的提前幾分鐘，其碎片分佈範圍應該在南半球。
美國航天局表示，這是該局就「高層大氣研究衛星」的狀況發佈的最終更新報告。
美國航天局此前估計，衛星進入大氣層後大部分將燃燒殆盡，但仍將有總重為500公斤的26個碎片殘留並最終落在地球表面上。其中，最大碎片重量可達150公斤。衛星墜地消息一度引發人們對人身財產安全的擔憂。
「高層大氣研究衛星」重6噸，1991年由航天飛機送入環地軌道。在衛星燃料耗盡後，美國航天局失去對它的有效控制，只能任其自行回落地球。 | 
