【文匯網訊】華爾街日報7月15日發表署名Howard French題為《中國難成世界一流強國》的文章。作者現任教于哥倫比亞大學新聞學研究生院。文中表示，除了世界大戰和市場崩盤之外，主要大國的相對發展軌跡通常都是平緩的曲線，而非大起大落的形態。然而，2008年金融危機之後，中國的評論家以及少數西方評論員表示，美國已經到達拐點。他們說，中國正在迅速發展成為一個和美國平起平坐的世界強國。
在最近幾個月裡，出於有些不太明朗的原因，包括中國政府在東亞的姿態以及中國剛剛完成的領導人換屆，這個話題在西方產生不同的聲音。很多分析家開始宣稱，美國的相對衰退根本沒有定論，有些人還表示，中國在短期內崛起成為全球一流強國的可能性非常小。
該文章部份引用了譚寶信在《蹣跚的巨人》一書的觀點。作為在東亞長期生活過的銀行家，譚寶信在《蹣跚的巨人》中指出，可怕的人口形勢加上不明瞭的改革前景，使中國不太可能成為世界領袖或具備超級大國的地位。
到 2030年，中國65歲以上的人口數量比整個美國人口還多，中國的勞動適齡人口已經開始下降。譚寶信寫道，美國、日本和韓國當初在達到類似中國今天的老齡化水平時，「它們的人均國內生產總值(GDP)都在15,000美元左右;而中國2011年的數據大約是 4,300美元」。文章認為，這意味著“中國將成為第一個有心成為全球性大國卻又未富先老的國家”。
譚寶信認為，這項任務對中國這樣一個社會保障體系很不完備的國家來說將會艱巨得多。在二三十年的時間內，中國將有數以億計身患慢性疾病的公民，這些疾病的醫治費用高昂，而且有大約1.5億人需要護理機構照顧。
譚寶信在引言中寫道：「中國取得經濟突破的機會窗口──大概20年──十分有限，錯過機會就有可能陷入『中等收入』陷阱。」在臨近尾聲的部分，譚寶信寫道：「中國會繼續崛起，但是[它面臨的]威脅太大太廣，而其國內政策反應又太過謹小慎微，很難想像中國會在本世紀超越美國。」
譚寶信在書中一處寫道，中國「從來沒有處於世界事務的中心」。在世界歷史的大部分時間裡，沒有任何國家成為過世界的中心，然而中國在數百年的時間裡作為亞洲大部地區的中心已經接近達到這個標準了。 | 
