2009年12月16日，日本東京，宮內廳發佈皇室家庭照，包括明仁天皇(中左), 美智子皇后(中右)的皇室成員拍攝新年全家福。從左至右分別為愛子公主、雅子太子妃、德仁皇太子、真子公主，加古公主、文仁親王、悠仁王子和紀子王妃。【文匯網訊】據環球網援引日本放送協會(NHK)7月13日報道，日本明仁天皇對掌管皇室的宮內廳相關人士透露，有意生前就把日皇的位子讓皇太子，也就是所謂的「生前退位」，而且他希望是在數年內讓位。
台灣「中央社」援引NHK報道稱，82歲的明仁天皇年事已高，但現在仍持續執行憲法所規定的國事行為等多數公務。現在傳出，明仁天皇已向宮內廳的相關人士表示，有意在生前就將位子讓給皇太子。
明仁認為，能充分做好憲法所規定的象徵的職務者應坐在日本天皇的位子上。他不盼今後年紀漸大，公務大幅減少或找人替代執行，而自己仍坐在天皇的位子上。日本明仁天皇的這個想法，以皇后美智子為首，皇太子、二皇子秋筱宮也能接受。
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