禪寺的山門牌樓風格獨特而壯觀。戚紅麗 攝
大雄寶殿的建築規模之大創吉尼斯世界紀錄。戚紅麗 攝
南海禪寺俯瞰。戚紅麗 攝
【文匯網訊】 (香港文匯網記者 戚紅麗河南報道)位於河南省駐馬店市汝南縣縣城東南的南海禪寺，號稱「亞洲第一大寺院」，成為亞洲最大的佛教道場，其大雄寶殿規模之大創吉尼斯世界紀錄。然而，就是這樣一座寺院，卻很少有人知道。
南海禪寺於2010年8月被國家旅遊局命名為國家AAAA級旅遊景區。南海禪寺山門牌樓長50米，高31米。在山門內長500米，寬20米的甬道上，自北向南依次按12因緣、12生肖、12菩薩，建築了12座花崗岩牌坊，風格獨特，巍巍壯觀。南海禪寺東北部是白公上人舍利塔院，亭台碑碣錯落有致，佈局得當。為白公上人建造的舍利塔，以花崗岩質雕刻而成，融中國古代建築藝術與東南亞現代建塔藝術風格為一體。
南海禪寺前身是豫南著名的景點「小南海」。它從宋代開始興建，經明清六百餘年的營建形成佔地1000畝左右的佛家園林。1932年河南省政府在這裡建立省立園林學校。自此之後，寺院逐漸衰敗廢棄，最終只剩下殘存遺跡。
1992年台灣大香山觀音禪寺住持、著名高僧明乘法師回故鄉汝南探親，提出要求獨資復建這座古寺。1993年寺院復建規劃經有關部門批准後動工修建。自1993年開建，明乘法師舉四方之財合計三億人民幣，征地6百多畝，傾注二十年心血，集海峽兩岸能工巧匠終成大業。
2007年10月12日，南海禪寺舉行南海禪寺舉行落成典禮和為世界和平祈福大會，會間秋雨霏霏，天陰雲鎖。開光禮畢，誦經聲落，秋雨瞬息雲開日現，萬眾歡呼，鼓掌示賀。頓時日隱雲中、雨幕依舊。
為了籌措南海禪寺建設資金，明乘長老四處奔走，廣納善緣，從台灣及東南亞一些國家募得建寺的大部分資金，其它不夠的部分則用借貸的方式解決。長老經常奔波在漳州，台灣，香港和南海禪寺，為了省錢吃的饅頭鹹菜，為了省錢每次回來都是走小三通，為了省錢生病還不帶侍者，最終，這位大德高僧因積勞過度於2011年7月15日突然於台灣圓寂。
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