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【文匯專訊】美國宇航局14日說，「發現」號航天飛機的發射將推遲到7月，新定發射窗口為7月1日到19日。宇航局原本希望發射能於5月進行。
航天飛機項目經理韋恩·黑爾在位於休斯敦的約翰遜航天中心宣佈了這一決定。他指出，雖然航天飛機的發射被迫推遲，他對宇航局能在今年完成三次航天飛機飛行任務仍然抱有信心。
宇航局說，發射延後是為了能有充分時間完成更多的工程和分析工作，確保飛行安全。發射推遲的直接原因是飛機外掛燃料箱一個液氫傳感器讀數出現誤差，宇航局舉行兩天會議就此問題進行討論後決定推遲發射航天飛機，並更換燃料箱全部4個傳感器。
去年美航天飛機復飛發射曾因一個燃料箱傳感器工作不正常而被迫推遲，宇航局一直未能查清故障原因，所幸去年最終發射時傳感器恢復了正常。
宇航局說，在7月計劃發射前必須完成燃料箱安全性的檢測和分析。另一項任務則是修好「發現」號機械臂上的細小裂紋。這一「小傷」是上周受車輛撞擊所致，那輛車當時正在清除航天飛機露天貨艙內的碎玻璃。
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