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【文匯專訊】美國宇航局11日發佈一份新聞公報稱，美國將實施一項新的探月項目，目標是探測月球的內部結構和演化歷史。
新的探月項目全名為「重力恢復和內部實驗室」，按英文單詞首字母縮寫簡稱為GRAIL。美國宇航局說，整個項目估計耗資3.75億美元左右，探測器預計將於20１１年發射升空，由宇航局下屬的噴氣推進實驗室負責運行和管理。
公報介紹說，GRAIL項目將採用雙子衛星探測器系統，兩顆衛星與探測器脫離後將一前一後結伴在繞月軌道上飛行幾個月，以「前所未有的精細度」測量出月球的重力場。根據重力場信息，科學家可以從月殼到月核徹底分析月球，揭示月球表面之下的結構，並由此間接得出月球內部的熱量演化歷史。
美國宇航局稱，GRAIL項目的探測數據還將有助於回答長期以來有關月球的一些疑難問題，為科學家更好地理解地球以及太陽系中其他巖狀行星的形成提供新線索。
GRAIL項目的重力場測量技術源自此前美、德合作的「格雷斯」（GRACE，重力恢復和氣候試驗）雙子地球衛星系統。美國宇航局負責科學探測的副局長艾倫·斯特恩說，他們將用於地球探測的創新技術應用到月球探測領域，這只是第一步，將來還會嘗試用於火星或其他行星的探測。
根據美國的「新太空探索計劃」，美國人2020年前將「重返月球」。此前美國宇航局已計劃於2008年發射「月球勘測軌道飛行器」，該飛行器至少繞月飛行一年，主要是為美國後續的無人及載人探月項目進行月球著陸選址等活動。GRAIL項目將成為美國「重返月球」之前的又一個鋪墊項目。
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