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圖表：獨島位於朝鮮半島東部海域 新華社發
【文匯專訊】據新華網首爾7月17日報道，韓國駐日大使權哲賢17日在首爾表示，日方在獨島（日本稱「竹島」）問題上的行動將影響到韓日在國際事務中的合作。連日來，韓國各地爆發了各種示威活動，抗議日本在中學教科書指導手冊中將該島列為日本領土。韓國政府在對日方這一做法表示遺憾的同時，決定採取強硬對策，臨時召回駐日大使。韓國總統李明博上台後逐步改善的韓日關係再度「擱淺」。
 爭端由來已久
位於日本海中部的獨島由兩座小島和周邊幾十個島礁組成，總面積只有0．18平方公里。歷史上曾長期無人居住，僅作為海上漁民的臨時避風港。韓日兩國史籍對該島均有記錄。20世紀初，日本在併吞朝鮮半島後，將該島納入日本版圖，並派兵駐守。1952年，韓國宣佈恢復對該島主權，並在1953年驅逐了島上日軍，開始常年派駐警察，保持對該島的實際控制權。此後韓日圍繞該島的主權歸屬糾紛不斷。近年來，圍繞該島周邊海洋專屬經濟區劃分和海底資源勘探開發等問題，韓日之爭逐步升級，並在2006年一度發展為海上對峙。獨島問題成為兩國關係發展的重要障礙。
韓日隔海相望，地理上互為重要鄰國，政治上同屬美國盟友，經濟上往來密切，每年人員往來多達600萬人次。保持和發展良好的雙邊關係符合韓日兩國的共同利益。自金大中政府起，韓國歷屆總統上任時，都會採取措施改善韓日關係。
2003年，盧武鉉上任後對日本推行「務實外交」，積極推進雙邊文化和民間交流，韓日將2005年定為韓日友好年。但日本的歷史教科書問題、小泉參拜靖國神社問題和日本對竹島（獨島）提出主權要求等問題接連發生，激起了韓國各界的強烈不滿，韓日關係急轉直下。盧武鉉自2005年6月後，再也沒有前往日本訪問，韓日首腦穿梭外交中斷，韓日關係陷入僵局。
島爭「死結」難以解開
今年2月，提倡亞洲外交的日本首相福田康夫親自到韓國參加李明博的就職儀式，李明博總統也提出了「實用主義」外交戰略，將韓日關係放到僅次於韓美戰略同盟關係的重要地位，韓日關係出現轉機。4月下旬，李明博訪問日本，並與福田就把雙邊關係提升為「成熟的夥伴關係」達成共識，韓日關係出現了走向全面改善的跡象。但雙方在歷史問題、領土問題上的矛盾並沒有解決，只是暫時被淡化處理。
日本文部科學省7月14日宣佈，在將於2012年度開始實施的中學社會課的新《學習指導要領解說書》中首次寫入有關竹島（獨島）是日本領土的內容，其具體表述為：「提及我國與韓國之間關於竹島問題存在分歧，和北方領土一樣，加深學生對我國領土的理解」。此舉給了上任以來一直積極推動韓日關係的李明博政府當頭一棒。
作為回應，韓國採取了外交抗議、臨時召回駐日大使、追加獨島的開發和管理經費、在獨島增設中央政府派出機構等措施。韓國媒體和政界也敦促李明博重新考慮對日外交政策，改變單方面改善雙邊關係的做法。
事關主權和經濟利益
作為獨島的實際控制方，韓國在獨島主權問題上佔據優勢。2006年以來，韓國政府不斷在獨島追加政府投資，通過在島上建立郵政電信服務設施，登記常住人口，綜合開發海島旅遊、生態和海底資源的方式，有條不紊地加緊對獨島的實際控制和開發。
由於獨島問題牽涉到領土主權、經濟利益和韓日曆史糾葛，目前擁有實際控制權的韓國很難作出讓步，而日本也不會輕易放棄對該島的主權要求。島嶼之爭將作為一大難題，長期困擾韓日關係的發展。
韓國媒體認為，日方之所以不惜犧牲韓日關係挑起島嶼主權爭端，除了日本國內右翼勢力的支持外，更重要的是希望通過激化韓日島嶼之爭，使日方處於劣勢的島爭問題國際化，保持國際社會對這一問題的關注。
在獨島爭端再次爆發之後，李明博政府的對日外交是否會像2005年盧武鉉政府時期一樣出現重大調整是外界關注的焦點。兩國領導人4月末宣佈的「韓日關係新時代」正面臨嚴峻考驗。
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