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【文匯專訊】《瞭望新聞週刊》發表特稿說，隨著綜合國力增強，中國在對外交往方面變得越來越開放，越來越自信，越來越務實。全文如下：
經多年準備，美國駐武漢總領事館在闊別武漢半個多世紀之後，11月20日正式開館，成為繼法國駐武漢領事館之後，我國中部地區設立的第二個外國領事機構。 據外交部2005年發佈的數據，在中國設立領事機構的國家已達143個。除在上海、廣州、廈門等沿海城市設立領館外，各國開始青睞成都、重慶、昆明、武漢、拉薩等中西部內陸城市。眾多領事館的設立，有力推動了當地與各國間經貿、文化的合作交往，縮短了中國與世界的距離。
外交學院外交學系副教授夏莉萍在接受《瞭望》新聞週刊採訪時指出，領事關係是國與國進行經常聯繫的一種形式，是外交關係不可缺少的組成部分，也是國家處理和發展對外關係的重要手段。改革開放以來，中外領事關係取得了很大發展，對促進中國對外關係起了重要作用。
美國領事館落戶武漢
根據1981年中美互設總領館協議，美國可在中國的上海、廣州、瀋陽、成都、武漢五個城市設立總領事館，中國也可相應在美國的舊金山、紐約、芝加哥、休斯敦、檀香山5個城市設立總領事館。1985年前，美國已分別在除武漢之外的其他4個城市和香港特別行政區設立總領事館。
隨著近年來中部崛起戰略的推進和武漢區位優勢與市場優勢的凸顯，美國各地企業與武漢及中部地區的經貿往來和文化交流日益緊密，美國在武漢設立總領事館的意願也日趨強烈。
從2006年9月開始，中美政府就美國在武漢設立總領事館的相關事宜進行了多輪談判，最終達成一致。
新設立的美國駐武漢總領館暫棲身於漢口新世界國貿大廈內，領區為湖北、湖南、河南、江西四省，目的在於促進美國與中國中部四個省份的經貿往來和學術文化交流，增進兩國人民的友誼與合作。
美國駐武漢總領事白小琳女士在接受《瞭望》新聞週刊採訪時說：「美國在1981年簽訂領事協議時就認定了武漢地區的重要性。」
作為美國在華的首位女總領事，白小琳是一名祖籍台灣的華裔，曾在美國新聞界和駐瀋陽、廣州總領事館任職，是《中級美國英語》主編之一，在中國一度被廣泛用作英語口語教材的《英語900句》就由她錄音。此次是她第三次到中國工作。
白小琳說，武漢是中部地區的龍頭，也是中國歷史重鎮之一，高校眾多，人力資源豐富。同時，武漢也是中國的重工業中心，水路陸路四通八達，既有投資環境又有外商合資條件。
她認為，近年來中國中部地區在經濟、貿易、文化、教育各個方面都受到重視。中國推動中部崛起戰略，並把武漢城市圈、長株潭城市群作為中國資源節約型和環境友好型社會建設綜合配套改革試驗區是有一定意義和條件的。
近年來，美國在中國中部地區的投資逐年增加。例如，美國的可口可樂和百威啤酒已在武漢設廠，美國汽車零件和機械公司也逐漸走入中部市場。中部四省在美國也有很多友好城市和姊妹州，20多年來經貿文化交流頻繁。中部許多大學跟哈佛、耶魯、哥倫比亞等美國名校都有不斷的學術往來及互訪項目。越來越多的美國人和其他外籍人士在中部地區安家落戶。
白小琳說：「美國駐武漢總領館的設立，是美中外交史上的一個里程碑。在開設總領館時，有一位中文流暢、文化沒有隔閡的外交官是非常重要的。作為一個華裔，我非常榮幸有機會能擔此重任，做美中兩國之間經貿、學術、文化或其他方面的橋樑，為這個歷史性的創舉作出貢獻。」
從幾個駐華領館到超過100個
資料顯示，至改革開放之前，雖然中國同世界上100多個國家建立了外交關係，但同這些國家相互設領卻很少。截至1978年底，外國在華設立的領館只有波蘭駐上海和廣州總領事館、尼泊爾駐拉薩總領事館以及日本駐上海總領事館。中國在外國設有7個領館，即駐波蘭革但斯克、瑞士日內瓦、巴基斯坦卡拉奇、埃及亞歷山大、日本大阪、加拿大溫哥華總領事館及駐坦桑尼亞桑給巴爾領事館。
中國同國外簽訂了3個領事條約，即1959年簽訂的《中華人民共和國和德意志民主共和國領事條約》《中華人民共和國和蘇維埃社會主義共和國聯盟條約》以及1960年簽訂的《中華人民共和國和捷克斯洛伐克共和國領事條約》。
夏莉萍副教授分析說，中國對外領事關係發展緩慢的主要原因，一是從領事制度的緣起來說，其本身「就是從國際貿易的需要中發展出來的工具」，因而領事工作的發展同一個國家對外交往的程度，尤其是對外貿易的發展密切相關。在沒有全面對外開放之前，中國還沒有發展對外領事關係的迫切需要。二是在美蘇爭霸的冷戰背景下，中國雖然改變了「世界革命」的戰略，但一些國家仍然對中國懷有戒心，對發展與中國的領事關係十分謹慎。三是受文革一系列政策的束縛和影響，中國政府對促進國家雙邊關係的重要作用認識上的局限性，也是制約這一時期中外領事關係發展緩慢的因素之一。
1979年中國加入《維也納領事關係公約》。在夏莉萍看來，中國加入「維約」是一個重大行動，從此中外領事關係進入了全面發展的新時期。其中，領事館的設立是雙邊領事關係建立與發展的重要標誌與體現。
1979年1月，中國政府同美國政府達成關於互相建立領事關係和開設總領事館的協議。中國同意美國在廣州和上海開設總領事館，美國同意中國在舊金山和休斯敦開設總領事館。
1979年8月24日，中國外交部和美國駐華大使館以換文方式達成協議，確定了中國駐舊金山總領事館、駐休斯敦總領事館和美國駐上海總領事館、駐廣州總領事館的設館事宜以及各館的領區。
此後，中外互設領事館不斷增加。改革開放以來至2006年底，中國在國外共設置了61個總領事館、領事館和領事辦公室。這還不包括12個已達成設領協議，但還未開館的領事機構。
外國在中國設立了115個總領事館、領事館、領事辦公室和名譽領事館。此外，中國與有關國家就外國在中國設立22個領事機構已達成了設領協議，領區也已經劃定。外國在中國香港設立了58個總領事館、66位名譽領事；在澳門設立了3個總領事館，13位名譽領事。
進入新世紀，更是出現了一輪外國在華設領的高潮。各國比以往更加重視在華利益。中國從服務於國內發展戰略的角度出發，也同意外國在華設領。
夏莉萍認為，外國在中國內地設領，不僅可以提高該地區的知名度，促進對外開放，也有利於中國引進外資、先進技術和人才，充分利用國際和國內兩個市場和兩種資源，參與國際經濟技術合作和國際競爭。
此外，外國在華設立的領館可以起到窗口和橋樑的作用，準備來華投資、旅遊的外國人可以通過這個窗口盡可能多地瞭解中國，瞭解地方；外國駐華領館也可以為其本國的有關企業和機構與想「走出去」的中國地方企業、人員牽線搭橋。
在接受名譽領事方面，中國的態度也較改革開放前有了很大的轉變。新中國成立後，在相當長的時間內，中國只承認和實行職業領事制度、不派遣也不接受名譽領事。1997年香港回歸後，中國政府同意外國政府在港保留名譽領事，或者向香港特區派遣名譽領事。
1998年1月，中國政府同瓦努阿圖政府簽訂協議，同意瓦努阿圖在北京設立名譽領館。中國政府開始承認並在內地試行名譽領事制度。至2006年底，中國接受了9個國家在中國內地委派名譽領事。
以上這些發展表明，隨著中國綜合國力的增強，中國在對外交往方面變得越來越開放，越來越自信，中國外交也越來越務實。
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