目前中國政府最緊迫的任務應當是在規避主動引發流血衝突的前提下，全面加強對現在佔有的島礁的實際控制和開發，對不適宜人類居住的沙洲和礁石也要人工填島，長期維護和巡視。國際政治從來不會給後手的那方「貼目」，通過談判解決領土糾紛曠日持久，擁有實際控制權的一方在這過程中的先手優勢地位很難動搖，這一點已經在中日和中印領土爭端中得到充分印證。《聯合國海洋公約法》沒有充分體現中國對南海諸島歷史性主權的訴求，迷信國際法無異於自廢武功。
利益當前，各方都是理所當然地抓住對自己有利的歷史的或者法理的依據不放，無論是合縱連橫還是緩兵之計也都不出乎意料。比如越南早在上世紀50和60年代就多次公開承認中國對南沙和西沙群島的主權，越戰結束後隨著中國援助的減少越南政府迅速改變立場。上世紀80年代中國提出「主權歸我，擱置爭議，共同開發」的方針固然有它的歷史背景，但是爭議並不能因為無限制地延宕下去自行解決，共同開發也涉及到具體操作和利益分配等眾多難題。越南、菲律賓、馬來西亞等國對南海油氣資源的開發已經進行了20多年，中國應該奮起直追。日前菲律賓海軍拆除中國在禮樂灘等海礁上設置的標識，一旦盤踞不走，中國除了軍事手段之外將束手無策。
在戰略的層面上，中國在「九段線」等問題上保持一定的模糊性是必要的，但也需要更精確地闡明在南海的具體利益，一味的重復「南海諸島是中國歷史固有領土」等空洞的話語已經沒有意義。南海國際水域自由航行關係到很多國家的切身利益，不管他們的出發點如何，美國、新加坡等非申索國對南海航道的關註本身是意料之舉。中國政府應該積極行動，儘快畫出南海海洋邊界並提交聯合國相關機構，公開支持南海航道的自由暢通，積極推動完善軍事互信機制，也要旗幟鮮明地要求他國艦隻不得在中國專屬經濟區海域從事測量等非友好活動。與此同時，中國應該繼續加強與南海無涉的東盟成員國的關係，全力阻止東盟多邊對話機製成為討論南海事態的場所，堅持隻與爭端國進行雙邊談判的原則。
「韜光養晦」也好，「和平崛起」也罷，歸根結底都是為了在複雜多變的國際環境中維護國家利益提供指導。在具體操作過程中，執行者的謀略、膽識和技巧遠遠比幾則國家形象廣告更重要。
困則當謀變。與周邊國家的領土爭端都是歷史遺留問題，中國現在處的外交和安全困境也與中國崛起的現實和美國一超世界下獨特的地緣政治密切相關。懷著謙遜之心，遠交近攻、趨利避害、張弛有度才是國家利益最大化的取勝之道。 | 
