雖然這些債務隨後都得到償付並補償了延期付款的利息，從性質上看這已經是違約。只是由於違約的規模很小，違約的時間很短，沒有被當作重要的事件，因此美國財政部至今也不承認美國政府曾經違約過。
所謂主權債務的違約其實就是發行的國債到期不能按時還本付息。如果政府沒有新的資金來源來還本付息，就會面臨違約的風險。現代政府財政基本上都是連年赤字，指望政府靠財政盈餘來償還以前的債務是不現實的，一般都是靠發行新的國債來還舊債。只要政府債務的規模控制在GDP一定的比例之內，政府發債的能力就不會喪失。對於美國而言，國會不斷提高債務上限是維持其償債能力的關鍵，因為目前美國發行的國債銷售不出去的情況不會出現。
違約將會產生什麼樣的影響？如果一個主權國家的債務發生違約，最直接的後果就是重新安排到期的債務，債權人將會提出各種補償要求。一般而言，這個國家的信譽將受到重創，其未來發行的債券將少有人購買，或者必須支付更高的利息來補償投資人的風險成本。如前所述，這對於現代國家的政府而言是非同小可的事，因為發債不僅是維持政府正常運轉的經濟基礎，還成為政府調節經濟活動的重要手段。
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