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其三是中國的迅速發展，使中國成為這一地區最強大的經濟引擎。一些亞洲國家希望搭乘「中國快車」，而又囿於傳統的意識形態、歷史糾葛和經濟競爭等因素，對中國這個大鄰居而有所擔心，希望借美國的力量來平衡中國，同時也希望能夠借這樣的平衡從兩個巨大市場獲利。
這三個因素在一個時間點上「相遇」，引發了南海問題的升溫。去年7月，美國國務卿希拉裡·克林頓在河內的東盟地區論壇外長會議上明確表示，南海問題關係到美國的國家利益。9月，美國總統奧巴馬在與東盟10國領導人舉行峰會後發表聯合聲明，強調「海上安全」、「自由航行」的重要性。美聯社的報道稱，奧巴馬向中國發出強硬信息，要求保證中國聲稱擁有主權的海域的航行自由。
顯然，美國的理由是站不住腳的。一個基本的事實是，亞太經濟之所以發展得這麼快，與南海的航行自由是密切相關的。沒有南海航行的暢通，何來亞太經濟發展?華盛頓這樣的表態不過是借口而已，一是為了顯示出其主導地位;二是要讓那些希望美國來平衡中國的國家放心;三是為了實施在亞太規制中國的戰略以獲取最大利益，也就是讓中國成為以美國為主導的體制中的「負責任的一員」。戰略專家指出，美國高調介入南海問題，導致中國在南海方向上的安全壓力突然增大。
美國是這一地區的軍事主導力量，美國在南海問題上的「攪局」使問題變得更加錯綜複雜，使原來的一些例行海軍演習，也有了明顯針對中國的意圖。美國某些媒體和學者甚至公開鼓動美軍插足南海。《華盛頓郵報》曾發表社論，要求五角大樓在南海爭端問題上給予菲律賓軍事支持。 | 
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