航母是懾止戰爭的炫耀性武器
在20世紀，航母在兩次世界大戰和許多局部戰爭中起到了舉足輕重的作用，但在世紀之交的過程中，在航母的搖籃美國，「航母過時論」卻炒得沸沸揚揚。
有人認為，航母目標龐大，機動速度緩慢，容易招致敵人潛艇兵力和導彈武器的精確打擊，因此，與其發展航空母艦，倒不如發展核潛艇更為有效。這樣的觀點的確很有道理，在第二次世界大戰中，沒有什麼航母但有大量常規潛艇的德國海軍，在大西洋戰場屢創戰績，對同盟國海上護航編隊和航母編隊構成極大威脅。潛艇機動和作戰依賴水下戰場，是一種神出鬼沒的秘密武器，在實戰中的作用不可低估。
但是，和平時期與戰爭時期相比有一些特殊的地方，和平時期從危機發展到衝突，再從衝突上升為戰爭需要太多的內外條件，任何一個條件不成熟戰爭都打不起來。在這個兵力對峙、政治較量、危機四伏的關鍵時刻，能夠遏制戰爭、懾止戰爭、打消對方發動戰爭念頭、使之老老實實就範的最好方式就是航空母艦。
大量實踐說明，航空母艦不僅是一種實戰能力很強的武器裝備，也是一種炫耀武力、懾止戰爭最有效的武器裝備。主要原因是航空母艦外形壯觀、塊頭大，以航母為核心組成的戰鬥群聲勢浩大，海空一體，殺氣騰騰，這種陣勢通過電視媒體渲染之後具有很大的震懾力。
未來艦載機：型號簡化功能增強
艦載機的發展歷程經歷了哪些坎坷?艦載機是怎樣在航母上起飛和降落的?未來航空母艦將攜載哪些類型的艦載機?
張召忠介紹，飛機從單翼機、雙翼機發展到三翼機;動力裝置從螺旋槳推進發展到噴氣式發動機，飛行速度從第一次世界大戰的時速100公里發展到第二次世界大戰的時速500公里，戰後以來，時速很快突破1000公里、2000公里，目前甚至已經達到3000多公里;起飛平台從平坦的陸地機場，發展到波濤洶湧的海平面，進而由海軍艦艇的飛行甲板上直接起飛，並最終產生了一種艦機結合的新艦種——航空母艦。
進入21世紀後，航母艦載機的機種產生了重大變化。改變了過去那種艦載機航空聯隊與航母戰鬥群固定編成的概念，改為根據作戰任務靈活編成。航母不一定僅攜載海軍的艦載機，海軍陸戰隊的飛機也可上艦，艦載機的重點是大縱深對地攻擊、沿岸和陸上的近距防空與攔截。艦載機機群綜合化，才能夠保證航母攻防兼備。這就要求艦載機種類較全，分別能承擔各種作戰任務。同時艦載機配備的武器既要能對空作戰，又能對海、對陸作戰，還能進行反潛。
近年來，高新技術的運用已使未來航母艦載機型號更簡化、性能更突出、作戰半徑更大。美國與英國、澳大利亞、加拿大等12個盟國共同研製的F-35閃電「聯合攻擊戰鬥機」已開始裝備使用，這種第四代戰鬥機具有超音速巡航、機動性好、載彈量大、多用途等特點，可減少搭載飛機的種類;而且它具有多種型號，既有垂直/短距起降型，又有艦載常規起降型，下一代美國航母福特號將開始攜載F-35。
同時，美國海軍研製的垂直起降「火力偵察兵」等艦載無人機將裝備實用。艦載無人機的體積小、重量輕、成本低、費效比高，用途廣泛，且可避免人員傷亡。這些艦載無人機不僅能提供超視距瞄準數據，前視紅外和合成孔徑雷達等傳感器，對廣闊的海面進行監視，空中早期預警、戰場實時評估等，而且能執行支持兩棲登陸作戰、反潛、救援和攻擊任務，甚至還能配合潛艇作戰。
未來無人機還將成為發射精確制導武器的理想平台，航空母艦上的無人機將不僅用於執行攻擊任務，其後還將發展成為無人轟炸機。美國從下一代航母福特號開始，將正式裝備兩個中隊24架無人機。 | 
