與空軍預警機主要用於協助己方戰機奪取制空權的功用不同，海軍裝備大中型預警機可能更多考慮到日常巡邏的需要。中國擁有漫長的海岸線需要守護，如果單純使用戰鬥機巡航，不僅監控空域有限，還需要較多戰機換班值勤，而動用預警機顯然更划得來。
「空警」-200預警機可利用機載雷達長時間監控沿海空域，在U-2偵察機、EP-3 電子偵察機等不速之客接近領空、領海之前鎖定其蹤跡，然後再引導戰鬥機進行有針對性的攔截。由此可見，中國海軍裝備預警機可有效拓展沿海預警空間，並有助於抑制那些心存不良的「空中諜眼」對中國沿海地區的窺探企圖。
艦載型號配合航母
「瓦良格」號航母出海試航後，西方對未來中國航母編隊戰鬥力的猜測就未曾停止過。作為航母上的「空中指揮中心」，艦載預警機自然也成了西方媒體的興趣點。「戰略之頁」的文章猜測，中國在擁有兩具螺旋槳的21噸級運-7運輸機上安裝了相控陣雷達，發展出一種與美國海軍E-2「鷹眼」類似的艦載預警機，可伴隨航母執行任務。
不過有分析指出，目前中國海軍僅擁有一艘正在改造中的航母平台 | 
