在這顆衛星飛行的最後階段，美國太空聯合功能組成司令部的行動中心一直在追蹤其軌跡，並最終確認其重新進入了大氣層。該中心位於加利福尼亞州的范登堡空軍基地，負責全天24小時監測、識別和跟蹤地球軌道上所有人造物體。
高層大氣研究衛星於1991年搭乘「發現」號航天飛機進入軌道，2005年完成任務後停止運轉。通常情況下，美國航天局會引導廢棄衛星落入大海，但由於該衛星燃料不足，已無法對其進行有效控制。美國航天局此前表示，這顆衛星內部沒有燃料，衛星本身也沒有任何輻射性物質，撞擊地面時不會造成爆炸。
就在美國報廢衛星墜落地面後不久，英國媒體便報道說，已報廢的德國「倫琴天文衛星」也將在10月末墜落地球表面，最大碎片是美國報廢衛星最大碎片的3倍多，造成地面人員傷亡或財產損失的可能性高達1/2000。這顆德國衛星重2.4噸，在制導系統出現故障後於1999年報廢。專家最初估計，該衛星可在重新進入大氣層時徹底燒燬，但後來認為其殘骸可能撞擊地球表面。 | 
