【文匯網訊】據中新網綜合消息，中國首個火星探測器「螢火一號」和俄羅斯「福布斯-土壤」探測器於北京時間9日4時16分在位於哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場搭載俄「天頂」運載火箭順利升空。「螢火一號」將飛行約3.5億公里，在此過程中邁出中國深空探測的重要一步。
「螢火一號」開啟中國火星探測之門
北京時間11月9日4時16分，中國「螢火一號」火星探測器搭載在俄羅斯「福布斯-土壤」探測器內部，由俄羅斯「天頂號」運載火箭在哈薩克斯坦拜科努爾發射場點火發射。之後星箭正常分離，將探測器和上面級組合體送入預定軌道。
探測火星計劃是中俄兩國政府間合作項目。「螢火一號」由航天科技集團公司所屬上海航天技術研究院抓總研製，攜帶等離子體探測包、磁強計、掩星接收機、光學成像儀等4種探測儀器。「螢火一號」搭載進入環繞火星軌道與「福布斯-土壤」探測器分離後，雙方將配合開展掩星探測試驗。「螢火一號」將飛行約3.5億公里，在此過程中邁出中國深空探測的重要一步。
「螢火一號」主要科學探測目標是對火星的空間磁場、電離層和粒子分佈變化規律，以及火星大氣離子逃逸率進行探測。此外，還將探測火星地形地貌、沙塵暴以及火星赤道附近的重力場。
火星是位於地球軌道外側的第一顆行星，火星有兩顆衛星——火衛一和火衛二。上世紀60年代開始，美國和前蘇聯率先開展了對火星的探測，先後發射30多顆火星探測器。目前，美國、俄羅斯、歐空局等制定出一系列火星探測計劃，準備實施環繞火星飛行，實現登陸火星，建立火星基地。日本、意大利、加拿大等國家也開始實施和參與火星探測計劃。
中國有望在2013年實現首次火星探測
「中國首次行星際探測有望在2013年實現。」全國政協委員、中國空間技術研究院空間科學與深空探測首席專家葉培建2日接受媒體採訪時表示，中國可能在2013年進行中國首次火星探測項目。
他說，本世紀第一個十年，中國逐步開啟了深空探測的大門，無人月球探測之路自本世紀初開始，走得比較快，也走得很穩。但所有這些工作都圍繞月球這顆地球的衛星，中國科技界希望能展開真正意義上行星際探測。
行星際探測中，火星是最重要的一步。葉培建說，上個世紀，全世界月球探測任務大大多於火星探測任務。本世紀開始，火星探測次數已多於月球探測次數。火星是距離地球最近的類地行星，最可能有生命，也最可能改造成適合人類居住的星球，是人類行星際探測的首選。
葉培建並透露，要獨立自主探測火星，他們設想的基本方案是：充分繼承嫦娥一號和嫦娥二號的技術、充分利用探月工程所建立的基本條件；並大膽創新，在火星探測上有中國特色，爭取獲得新的成果。
中國自主研製的火星探測器，將對火星表面結構、地形地貌、是否有水源等進行探測，大目標定了，細節還有待進一步深化。「如果有可能，將在完成預定探測任務之後，嘗試利用氣動減速而不是探測器自帶的燃料，把軌道調整成圓軌。」
關於火星探測器的創新，葉培建表示，探測器上將裝備最新研製的探測儀器，以獲得更好的火星探測成果，不排除和國外合作。
專家稱中國火星探測有多道難關待克
專家認為，中國在軌道設計、星地通訊、自主導航等方面尚有多道難關待克。此外，國際經驗表明，小行星探測有助於驗證多種深空探測能力。
上世紀90年代以來，人類共發射14顆火星探測衛星，成功率並不高，其中美歐取得了成功或部分成功，俄、日衛星均有失敗。據瞭解，火星探測之難主要源自空間縱深，地球與火星間的最近距離也在5500多萬公里，最遠時相距數億公里，與40萬公里外的月球不在一個數量級上。另外，人類對火星電磁環境、力環境、熱環境、大氣環境等尚不清楚，即使衛星抵達火星，也未必能直接測得有效數據。
與探月任務相比，火星探測的時間窗口也十分有限，只有在兩顆行星運行接近時才適合發射，從而大大節省燃料和能耗。「探測火星，每26個月才有一次發射機會。」探月工程副總設計師兼深空探測論證工程總設計師張榮橋認為，在地球到火星的衛星軌道設計等方面，還需航天科技人員加強基礎研究工作。而發射後，衛星還需250天左右的時間才能飛至火星，漫漫長途中太陽輻射強度又進一步減弱，要求衛星太陽能電池的光電轉化效率繼續提高，衛星上的化學推進劑也面臨極端環境下長期儲存等問題。
談及中國自主探測火星面臨的難題，葉培建說，目前最大問題是測控，不過該問題正在逐漸得到解決。中國正在最東部和最西部興建兩座大型的地面站，測控能力將能達到火星。
附：各國火星探測大事記
1960年10月10日：前蘇聯向火星發射第一枚探測器，但這枚探測器連火星環繞軌道都沒有到達。
1962年11月1日：前蘇聯發射了「火星1號」探測器，成功進入前往火星的軌道，但在飛離地球1億公里左右時與地面失去聯繫，通常被看作是人類火星探測的開端。
1964年11月28日：美國「水手4號」開始8個月的火星之旅，成為有史以來第一枚成功到達火星並發回數據的探測器。
1971年5月31日：美國「水手9號」升空，成為第一個火星軌道飛行器。它首次拍攝到火星全貌。
1996年12月4日：美國發射「火星探路者」，攜帶「旅居者」號火星車登陸火星。科學家根據發回的圖片信息判定，火星曾經溫暖和潮濕。
1998年7月3日：日本發射「希望」號探測器，成為世界上第3個發射火星探測器的國家，但「希望號」於2003年12月9日被迫放棄。
2001年4月7日：美國發射「奧德賽」火星探測器，標誌著美國火星探測計劃重新啟動。2002年，「奧德賽」發現火星表面和近地表層中可能有豐富的冰凍水，但這一問題目前存在爭議。
2003年6月10日：攜帶「勇氣」號火星車的美國「火星探測流浪者」號探測器發射升空，2004年1月3日在火星表面成功著陸。
2007年2月25日：歐洲航天局的「羅塞塔」彗星探測器靠近火星飛行，順利完成利用火星引力調整飛行速度和軌道的任務。
2007年8月4日：美國發射「鳳凰號」探測器，它在火星北極區域登陸後收集了冰樣，而且還發現火星表面土壤的化學成分與海水非常類似。11月10日後「鳳凰號」與地面失去聯繫。 | 
