【文匯網訊】據南都週刊報道，福島核危機一週年之際，美國出乎意料地重啟了核電審批。繼1979年三里島事故後，這是34年來美國首次頒發新建核電機組的許可證。
2012 年2 月9 日，沒有任何徵兆，美國核管委(NRC)突然對美國南方核電運營公司(SNC)亮了綠燈，意味著南方公司將在喬治亞州的沃格特勒(Vogtle)核電廠建造並運行兩台基於AP1000技術的第三代反應堆——3號、4號機組。
沃格特勒3號和4號機組，位於喬治亞州奧古斯塔東南約50 公里，距海邊120 公里左右，預計分別於2016 年和2017 年投入運行。附近有已在運行的1 號和2 號核電機組。
美國批准上一個核電許可證，已經是34年前的事情了。而次年1979年的三里島核事故，給急於在美國蓬勃發展的核電潑了盆冷水。當時，與AP1000同為壓水堆設計的賓州三里島核電站先後出現設備故障和人為失誤，導致堆芯部分融毀，最終釀成5級核事故。此後，美國暫停了數十個核電新項目，並嚴格測試剩餘核電站。
在沃格特勒新機組獲批後，美國能源部長朱棣文參觀了沃格特勒核電廠，表明了美國政府對核能的支持態度(奧巴馬最近的國情咨文更是一目瞭然)。其實，奧巴馬政府早在兩年前就作出了選擇——2010年2月16日，這位美國總統簽署了給沃格特勒兩台新AP1000機組的83億美元貸款擔保。這只是部分資金來源，南方公司稱，兩台AP1000機組的建造費用約為140 億美元。
有意思的是，在奧巴馬下定決心時，AP1000還是只誰也沒吃過的螃蟹——全球只有中國2009年於浙江海陽率先開工，其中是否存在設計瑕疵不甚清楚。
AP1000是西屋公司(東芝)開發的第三代核電技術，也是中國自2006年開始引進的第三代核電技術，自問世以來就極具人氣和爭議。
它特有的非能動安全系統，理論上，在事故發生的72小時內，無須外部電力和人員操作，而是利用地球引力和天然熱傳導來確保反應堆安全。簡言之，AP1000的反應堆上方有一個緊急水箱，一旦出事不用電力泵水降溫;另外AP1000允許空氣在混凝土防護建築與鋼襯之間自由流動，危急時可以通過自然對流將熱傳導出去。福島核事故正是由於強震和海嘯破壞了所有外部的電力系統，沸水反應堆無法降溫而導致堆芯熔化。
雖然福島反應堆技術與第三代的AP1000不可同日而語，日本地震之後，一些資深核安全專家還是致信美國核管委，對AP1000設計提出質疑，要求核管委在安全問題解決之前不要批准。懷疑者認為，西屋公司低估了反應堆可能受到的地震強度。
當美國技術人員在中國取經的同時，美國核管委也要求西屋對AP1000反應堆的設計進行修改。
美國核管委希望AP1000的設計要能承受墜機的撞擊，因此其防護建築要使用3英尺厚的加強鋼筋混凝土，以此保護鋼製安全殼及內部的反應堆。在這種被動式設計中，安全殼的可靠性更被看重;而大地震的影響因素，也在福島事故後補充了進來。
2011年12月30日，美國核管委最終認可了西屋公司(東芝)對AP1000反應堆的改進。
但在核管委內部，並不是那麼和諧。
對於沃格特勒新項目，NRC主席賈茨科(Gregory Jaczko)投了反對票，但他很快發現自己是5張選票中惟一的反對票。
這位曾屢屢與其他委員唱反調的主席說，鑒於福島事故，核管委提出的修改意見並不能完全實現。「我不能假裝福島(核危機)沒發生過而支持新核電。我們給他們許可證，而他們卻沒有任何承諾，要在將來做這些具體改進。」
當美國的公眾得知核電被放行時，反應非常激烈，已有9個組織將核管委告上聯邦法庭。抗議者控訴管理部門無視公眾健康和環境影響，要求再作環評。
《赫芬頓郵報》引述了一名資深科學家的言論，稱AP1000的安全系統並不是想像中那樣可靠，「如果事故發生時被動式系統失靈，核電站沒有任何可靠的主動式系統作為後備之計。」
該科學家也呼籲核管委全面審視AP1000等新設計能否應對如福島這種強度的事故。比方說，AP1000的設計可以在斷電3天的情況下為反應堆降溫，但時間是否足夠尚難定論——畢竟，福島斷電時間超過9天，最終依靠人力冒著生命危險去灑水降溫。
過去，樂觀者認為，擔心核電是杞人憂天，太陽就好比核電站;現在，不少靠核電吃飯的科學家也悲觀地認為，人類也許真的無法控制核能。
福島核事故發生後，德國率先決定放棄核電，高調關閉8座核電站，剩下的9座也將陸續在2022年前關閉;瑞士也決定現有核電站到最高使用年限後不再更新或重建。
在2012年3月初的劍橋能源研討會上，德國核能管理局的副主席直言「就長期而言，核能沒有未來」。此前，曾幫助建造17個德國核電站的巨頭西門子已宣佈退出核工業領域。
但是，在世界的其他地方，比如中國、印度，仍有超過60座核電廠在建，籌建的更是不計其數。
美國的加入，將讓這場懸而未決的核電爭議繼續下去。 | 
