「功成不必在我」
就任中共中央總書記後，習近平在多個場合宣示改革決心，積極倡導解放思想、開拓創新。在廣大幹部群眾眼中，習近平是一位思想解放、眼界寬廣、目光長遠的富有改革精神的領導者。
在中國經濟特區之一的廈門工作時，他領導制定了《1985年-2000年廈門經濟社會發展戰略》，成為廈門此後發展規劃、實施計劃及經濟政策制定的重要依據。他擔任市金融體制改革、經濟特區管理建設等領導機構負責人，研究制定了推動經濟特區改革開放的一系列政策措施，積極推動廈門實現計劃單列，主導協調解決了計劃單列涉及的一些重大政策問題，為廈門長遠發展爭取了許多有利條件。
習近平認為，作為領導者，既要立足當前，更要著眼長遠，甘做鋪墊工作，甘抓未成之事。要樹立正確政績觀，要有「功成不必在我」的境界，「不貪一時之功，不圖一時之名」，「一張藍圖繪到底」，「一茬接著一茬干」。
在河北正定時，得知《紅樓夢》電視劇組在尋找外景基地，習近平看到潛在的商機，主動上門洽談，力排眾議，說服有關部門和縣裡投入大筆資金在正定建設拍攝基地「榮國府」，並修建榮國府旅遊景區。榮國府在建成當年的旅遊及門票收入就達1000多萬元，不僅收回投資還有盈利。而此時，他已離開正定到了廈門。他創立的「正定旅遊模式」讓正定後來受益很多。在《紅樓夢》拍完之後，又有170多部影視劇在這裡拍攝，高峰時每年有130多萬人次參觀遊覽。
他在1992年提議並主持制定的「福州3820工程」，分3年、8年、20年提出了不同階段的經濟社會發展戰略目標、步驟與措施等。當年確定的主要目標早在幾年前就已全部實現，洽談引進和開工建設的一批特大項目如冠捷電子、中華映管、東南汽車、南方鋁業等，帶動和培育了一批富有特色的產業群，為福州近20年的發展打下堅實基礎，至今仍是福州的領軍企業。
擔任福建省省長時，習近平在2001年率先開展了治理「餐桌污染」、建設「食品放心工程」的專項工作，得到老百姓廣泛稱讚。
習近平在1999年率先提出要建設「數字福建」，2000年省人民代表大會正式作出相關決定。他擔任了「數字福建」建設領導小組組長。十多年來，這張看不見的「網」逐步四通八達，覆蓋了居民生產生活、公共行政服務、城市管理等方方面面，悄然改變了人們的生活方式。到2010年，福建是全國唯一一個實現全省醫院就診「一卡通」的省份。
2002年，他對武平縣的林改工作給予肯定和支持，福建由此在全國率先開展了以「明晰產權、放活經營權、落實處置權、確保收益權」為主要內容的集體林權制度改革，後來成為全國林改的標桿。
「既要金山銀山，又要綠水青山。」習近平十分重視生態保護，提出要把生態優勢變成經濟優勢，讓生態自然造福子孫後代。針對福建長汀水土流失嚴重問題，他於2002年率先提出建設生態省的戰略構想，隨後福建成為全國第一批生態建設試點省。經過10多年持之以恆的努力，長汀百萬畝荒山重披綠衣，福建也成為全國唯一的水、空氣、生態環境全優的省份。
2002年到中國經濟最發達省份之一的浙江工作後，經過大量廣泛深入的調查研究，習近平2003年提出並組織實施「發揮八個方面優勢，推進八個重要舉措」的「八八戰略」，為浙江長遠發展打下了堅實基礎。
針對推進經濟增長方式根本性轉變、經濟結構戰略性調整，他形象地提出「兩隻鳥」論，要求浙江在「騰籠換鳥」中實現「鳳凰涅盤」。「騰籠換鳥」，就是把「走出去」與「引進來」結合起來，積極參與全國的區域合作和交流，騰出發展空間，培育和引進吃得少、產蛋多、飛得高的「俊鳥」。「鳳凰涅盤」，就是拿出「壯士斷腕」的勇氣，擺脫對粗放型增長的依賴，實現產業和企業的浴火重生、脫胎換骨。
2004年，他在浙江推廣武義縣在村支部、村委會之外設立「村務監督委員會」的經驗，建立了村級權力的制衡機制，實現了看得見摸得著的村務監督。村民自治在共建共享中推進，基層民主不再是抽像的概念，而成為農村生活常態，融入農民日常生活，對基層民主建設的實現形式進行了積極探索和成功實踐。按照老百姓的話說，「這個機制簡單得很，就是能讓我們看著村幹部，不讓他們亂來。」2010年，全國人大常委會修改了村民委員會組織法，明確規定「村應當建立村務監督委員會或者其他形式的村務監督機構」。
他還提出要立足浙江發展浙江，並形象地用「三老」經濟來比喻，即：浙江經濟是傳下來的「老祖宗」經濟，因為自古以來浙江就有工商皆本、義利並舉的文化傳統;是逼出來的「老天爺」經濟，因為老天爺給你的自然資源緊缺，就逼迫你必須學會「無中生有」，走出去「闖世界」;是創出來的「老百姓」經濟，因為浙江廣大民眾有著強烈的自我創業慾望和濃厚的商品經濟意識。同時又強調要跳出浙江發展浙江，借船出海、借梯登高，主動接軌上海，與江蘇等鄰近省市加強合作，優勢互補，共同發展。這些舉措的實施，不僅直接推動了浙江經濟社會發展，而且促進了整個長三角一體化進程。
2007年，習近平主政國際化大都市上海。到上海後，他繼續倡導力推長三角一體化。在謀劃上海未來發展時，他提出，上海的發展絕不可能獨善其身，也絕不可以獨惠其身，必須放在國家對長三角區域發展的總體部署中來思考和謀劃，上海要當仁不讓地做好長三角的「龍頭」。
他在「海納百川，追求卓越」的「上海城市精神」中，增加了「開明睿智，大氣謙和」八個字。上海媒體評論說，這不僅切中了上海舒筋活血之穴，為「上海城市精神」擴了容，更是一次上海向「外面的世界」深思熟慮、更高層次的姿態表達。許多外地的幹部群眾也紛紛感歎道，「上海變了」。
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