【文匯網訊】據錢江晚報報道，中國乒壇宿將、中美乒乓外交功臣莊則棟，在與癌症病魔作了頑強抗爭後，終因治療無效，於昨天下午17點06分在北京病逝，終年73歲。
莊則棟曾是中國第一個「三連冠」乒乓球世界冠軍，也曾為中美「乒乓外交」作出重大的貢獻，被毛主席稱為「不但會打球，還會辦外交」;33歲的他曾經官運亨通，躥升至國家體委主任，一度到達榮譽和權力的頂峰，「文革」結束後，他又被拋落谷底，卻與佐佐木敦子演繹了一場傳奇的跨國婚戀。
對自己的人生，莊則棟有過感慨：人生的道路有時真像一個圓，它的開始又是終結，它的終結又是一個新的開始。人就是不斷地在這個過程中重新認識自己。
三奪世界冠軍，運動生涯輝煌
莊則棟是北京人，出生於1940年，憑借直拍兩面攻的打法很快成為同齡球員中的佼佼者。由於他打球虎虎有生氣，被稱之為「小老虎」。
在1961年到1965年的三屆世界乒乓球錦標賽上，莊則棟都作為中國男隊的主力隊員擊敗了日本隊，獲得象徵乒乓球屆最高榮譽的「斯韋斯林杯」。他本人也三次在男子單打決賽中封王。
由於特殊年代的需要，莊則棟當時三獲世乒賽單打冠軍是隊友保駕護航獲得的，因而有一種說法是他的冠軍是「讓」出來的，但不容忽視的是，當時中國男隊僅有莊則棟一人連續參加了三屆世乒賽男子團體決賽並次次為中國隊拿分，說明他在當時的確是實力超群。
毛主席誇他：不但會打球，還會辦外交
在1971年於日本名古屋舉行的世乒賽上，美國運動員科恩誤上中國隊的班車，當時運動員出國前經受的外事教育包括不得隨意與外國運動員交談，但莊則棟不顧當時的政治禁忌，主動上前打招呼並贈送禮物——一幅杭州都錦生織錦，此事被媒體廣泛報道，從此開始了「小球推動大球」的「乒乓外交」。毛主席知道此事後，誇他：這個莊則棟，不但會打球，還會辦外交哩。
當年美國乒乓球隊訪華，一年後中國乒乓球隊訪美，之後時任美國總統尼克松宣佈了一系列對華開禁措施，最終中美正式建立了外交關係。莊則棟作為打破中美關係堅冰的功臣，至今為人們所津津樂道。
當過國家體委主任，也被隔離審查過四年
在「乒乓外交」後，莊則棟官運亨通平步青雲。1974年，33歲的莊則棟出任國家體委主任。和那個年代被四人幫拉攏、提拔的幹部一樣，莊則棟也著了魔似的推行「四人幫路線」，開始體育革命。
粉碎「四人幫」之後，莊則棟再一次陷入政治漩渦，被隔離審查4年。
不過，老百姓並沒有忘記落魄的莊則棟。重獲自由後，莊則棟離開北京去山西當教練。因為不算正式教練，他沒有伙食補貼。一天，食堂一位頭髮花白的胖老頭叫住他：「你就是莊則棟?」胖老頭見他點點頭，煞有介事地說，「食堂裡有規矩，吃完飯不准帶走飯盒，知道嗎?」誰知第二天吃午飯，沉甸甸的飯盒差點兒沒拿住，打開一看，裡面裝滿了肉和雞蛋，他看看飯盒，上面寫著莊則棟的名字。老頭用油膩的手遞給莊則棟一支煙：「你過去來這打比賽，那會兒你剛得了世界冠軍，每次吃完飯，人家抹抹嘴都走了，只有你，幫我們收拾碗筷，你還到廚房裡跟我握了握手，一點兒沒有大冠軍的架子。想起當年的你，心裡有說不出的滋味，……」莊則棟自己也沒想到，他的人生會經歷這樣的大起大落。
與日本女粉絲結婚，跨國婚姻獲鄧小平特批
莊則棟先後有兩任妻子。第一任妻子是鋼琴家鮑惠蕎。1985年，莊則棟與鮑的婚姻走到了盡頭。這時來自日本的球迷，現在稱「粉絲」的佐佐木敦子向他表明了愛意，處於低谷的莊則棟很快與她相愛了。但由於這段婚姻一波三折，最終報請鄧小平批准，他們才得以成婚，而佐佐木敦子也放棄了日本籍加入了中國國籍，此外她還放棄了優厚的高薪職位，可以看得出她對愛情的執著與堅定。
婚後，莊則棟與妻子佐佐木一直居住在北京東城區一間公寓裡。每天莊則棟出門，佐佐木一定會送到門口。下班時，佐佐木會打電話詢問丈夫到哪裡了，一進門就能端出熱騰騰的飯菜，一件襯衫她決不讓莊則棟穿兩天。兩人結婚二十餘年，一直恩愛如初。
莊則棟對自己的一生總結道：我是政治幼童，犯過政治錯誤，但在乒乓球上還是有許多寶貴經驗和心得，希望把自己的技術經驗貢獻給國家，但希望重回國家隊的心願一直未有下文，這也成為莊則棟的一大遺憾。
上世紀80年代後期，莊則棟在北京市少年宮任教，回到了他30年前出道的地方，培養青少年選手。
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