【文匯網訊】據海峽都市報報道，中國乒壇宿將、中美乒乓外交功臣莊則棟，在與癌症作了頑強抗爭後，終因治療無效，於2月10日(大年初一)17點06分在北京病逝，終年73歲。莊則棟是中國乒壇乃至世界體壇的傳奇性人物，是歷史上唯一一位世乒賽男單三連冠得主，而他作為「乒乓外交」的基石所起到的作用，與佐佐木敦子的中日跨國婚姻以及晚年與癌症抗爭的精神，都為人稱道。
莊則棟於2008年被查出患直腸癌，一經查出便已是癌症晚期，雖經北京、上海、河北等多家醫院輾轉治療，病情仍未得到有效控制，逐漸轉移到肝部和肺部。莊則棟本人對自己的病情瞭然於胸。2012年11月3日，做了第20次手術後的他，輸著液、躺在北京佑安醫院的病床上告訴前來的記者：「肝臟已有八分之七被癌細胞奪去，微弱的生命僅靠其餘八分之一(一根血管和一根膽管)在維持。」
據其醫療團隊的負責鄭醫生透露，「他(莊則棟)是想有尊嚴地安樂死，但我們醫生不能這麼做，絕不放棄。」本月初，乒乓球[微博]界人士前往重症病房探望時，莊則棟說自己要「與病魔最後一搏」。
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「一代球王」書傳奇人生
意外開啟「乒乓外交」
談起上世紀六七十年代的中國乃至國際乒壇，莊則棟的名字幾乎是輝煌的代名詞。十餘年間，莊則棟伴隨著中國乒乓球運動的崛起，在國內國際賽場上屢建奇功，至今無人逾越，被稱為「一代球王」。
莊則棟1940年生於江蘇省揚州市，自幼喜愛乒乓球。1957年入選北京市乒乓球隊，同年參加全國比賽獲得混合雙打冠軍。1961年成為中國乒乓球隊的主力隊員之一。
莊則棟在職業生涯中共奪得過8個世界冠軍。他在1961年至1971年先後參加第26、27、28、31屆世乒賽，三次獲得男子單打冠軍，成為我國首個在世乒賽上榮獲「三連冠」的乒乓球運動員，並四次獲得男團冠軍，還曾獲得過一次男雙世界冠軍。在當時的國內賽場，莊則棟也是全國乒乓球錦標賽的男單「三連冠」。
莊則棟在1964、1975年分別當選為第三、四屆全國人民代表大會代表。上世紀70年代中期曾任國家體委主任。
莊則棟在1971年日本名古屋世乒賽期間，面對「搭錯車」的美國乒乓球運動員科恩的一個不經意的友好舉動，開啟了一段「乒乓外交」的佳話。
「乒乓外交」使中美關係成功破冰，為時任美國總統尼克松訪華起到了促進作用。
1972年，以莊則棟為團長的中國乒乓球代表團應邀回訪美國，在白宮玫瑰園同美國球手比賽，並受到了美國總統尼克松的接見。「小球轉動大球」成為20世紀東西方外交史上最經典的一章，而莊則棟也成為「乒乓外交」的關鍵人物。
上世紀80年代中期，莊則棟開始在北京市少年宮任教，於2000年在該工作崗位上退休。直到病逝前，他一直都活躍在有關乒乓球的各種活動中。
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跨國婚戀平靜暮年
在莊則棟傳奇的人生經歷中，他與溫柔賢惠的日本姑娘佐佐木敦子的跨國愛情，一直是人們津津樂道的話題。
1985年，莊則棟與第一位妻子鮑蕙蕎(鋼琴家)離婚，一對兒女隨女方生活。隨後莊則棟的球迷佐佐木敦子走進了他的生活。1987年，佐佐木敦子為嫁給莊則棟被迫放棄日本國籍，移民北京。由於當時的時代背景，兩人的婚姻遇到了重重阻力。於是，莊則棟給鄧小平寫信，最後在鄧小平的親自關懷下，1987年12月19日，佐佐木敦子和莊則棟得以成婚，先決條件是「放棄日本國籍變更為中國公民」。
原為日本公司駐華人員、拿著高薪的佐佐木敦子在加入中國籍後，變成全職家庭婦女，但未有生育。夫妻倆靠莊則棟在北京市少年宮擔任乒乓球教練的工資生活，26年來相濡以沫。
微博悼念
「還記得第一次跟世界冠軍照相就是莊老前輩，乒乓球推動國際化的第一人，世錦賽三連冠的第一人。雖然因病去世，雖然人已不在，但是老前輩的精神永遠活在我們心中。」
國家乒乓球男隊隊員許昕
「他的日本妻子佐佐木敦子，一個忠誠於愛情的老太太，一生沒有自己的子女，莊則棟就是他的天，往後她一定最傷心了。我看過一個她的訪談，特別可愛的老人。為愛情而生的。」
微博網友@1600幀每秒
「懷念莊則棟：2011年7月28日，在全國少兒乒乓球『莊則棟杯』邀請賽上，記者最後一次採訪莊則棟先生。談到當時舉辦了22屆的全國少兒乒乓球邀請賽，莊老侃侃而談。面對自己的病情，莊老的樂觀態度，更是感染了周圍的人。」
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