 放大圖片
 古琉球人裝束 【文匯網訊】據北京日報報道，在古代漢語中，「石之有光者」謂之「琉」，「美玉」謂之「球」。琉球群島，正是一串撒落在太平洋上的美玉。
琉球位於中國台灣島和日本九州島之間，依東北、西南走向依次由奄美諸島、沖繩諸島和先島諸島組成，蜿蜒1000公里，總面積4600平方公里。從名字也能看出它與中國有著千絲萬縷的聯繫。1372年(明洪武五年)，琉球中山王察度遣使來華，琉球正式成為中國的藩屬國。此後500多年，中國與琉球始終保持著宗藩關係。
隨著西方列強用堅船利炮轟開大門，老大帝國自身難保，與周邊小國之間的固有秩序也土崩瓦解。師法西方列強而迅速崛起的日本一步一步挑戰著清王朝的權威，吞併琉球只是它計劃中稱霸全亞洲的第一步。
琉球呼救
1875年(清光緒元年)，同治帝駕崩，光緒帝即位。在帝國時代，沒有什麼比新君登基更重要的事了。然而令清政府納悶的是，作為藩屬國的琉球對於如此重大的國家典儀竟毫無表示。
自1372年(明洪武五年)琉球中山王察度遣使來華，正式成為中國的藩屬國以來，中國與琉球已保持了500多年的宗藩關係。起初，琉球每歲一貢，貢船兩隻。後來，明政府覺得接待起來太麻煩，便讓他們隔年一貢。明亡清興，琉球又跟清王朝接續了這種宗藩關係。在與藩屬國的關係上，中國一直奉行「厚往薄來」的原則。因此，琉球每每朝貢後，都能帶著數倍於貢品的禮物滿載而歸。在這種朝貢體制中，琉球是實際的受益方。其中最突出的例子是明太祖朱元璋派「閩人三十六姓」進入琉球。他們不但給琉球帶去了生產技術，還帶去了中華文明。後來「閩人三十六姓」的後裔，很多都成為琉球國的股肱之臣。由於受益良多，500年來琉球對中國的朝貢從不怠慢。就連負責接待琉球使節的閩浙總督何璟都稱，琉球「歲修職貢，較諸國最為恭順」。
然而，就是這個最恭順的屬國在新君登基的大日子裡，竟沒有露面。此時，他們正面臨著來自日本的滅頂之災。
日本與琉球的糾葛，說來話長。1609年，日本薩摩藩主島津氏出兵琉球，毫無武力防禦能力的琉球束手就擒。薩摩藩強迫琉球向其納貢。琉球從此成為中日兩國的屬國。只是，兩個多世紀以來琉球並未向清政府言明其兩屬的尷尬處境，而相隔大海，清王朝竟也沒有察覺。
1872年，日本明治五年。明治維新剛剛拉開序幕，日本國內還危機四伏，但日本已經顯露出其對外擴張的野心。1872年，日本鹿兒島縣參事大山綱良來到琉球，軟硬兼施地要求琉球王尚泰派使節團前往日本慶祝明治新政。不明就裡的琉球使團剛到日本，就收到了明治天皇「琉球藩敘列華族」的表文。天真的琉球使節當時還沒有意識到，日本已剝奪了琉球作為獨立國家的地位，強行把它變成了自己的一個行政區。不過，日本明白若想真正把琉球攥在自己的手心裡，光換個稱呼還不夠，割斷琉球與中國的宗藩關係才是問題的關鍵。
三年後，日本內務大丞松田道之以欽差大臣的名義來到琉球，宣佈了一系列「改革措施」，其中包括禁止向中國納貢，禁止使用清朝年號，對華貿易由日本全權負責等。這個所謂的「改革」，就是要阻斷琉球與中國的聯繫，把琉球的主權控制在自己手中。
琉球王尚泰這才發現自己已經成為日本人砧板上的魚肉。琉球朝野把保存自己國家的唯一希望寄托在中國身上。他們向日本人苦苦哀求：只要保留對中國的宗藩關係，其他一切條款都能應允。在給日本政府的上書中琉球人寫道：
自歸清國版圖，以其保護聲援，乃可無憂外患，自建為國。有古來風俗之禮樂政刑、自由不羈之權利，上下雍睦，安居樂業，若離清國必失自由權利而招掣肘之累，國家豈可永葆?父子之道既絕，累世之恩既忘，何以為人，何以為國。
這段文字至今讀來仍令人動容，琉球對中國的情義，由此可見一斑。
不過，琉球的哀告並沒有打動日本人，日本陸軍大將西鄉隆盛率三萬人馬大兵壓境。眼看亡國在即，琉球王尚泰只有最後一步棋可走——派密使前往中國求救。1876年12月10日，尚泰的姐夫紫巾官向德宏與通事蔡大鼎、林世功等人，喬裝改扮，躲過日本人的監視，乘一小船前往中國。由於風向不順，向德宏等人的船竟在海上漂泊了將近半年，直到第二年4月2日才抵達福州。
到達福州後，向德宏等人拜見了閩浙總督何璟和福建巡撫丁日昌，呈遞了琉球王的咨文，請求清政府代紓國難。收到琉球的求救信，何璟感到有點納悶，琉球地瘠民貧，日本何必興師動眾要滅琉球國呢?雖然，他在給總理衙門的奏報中也稱：「若不代為陳情，何以宣朝廷綏遠之恩，慰藩服瞻依之念」，但對於琉球與日本的糾葛，無論是何璟還是總理衙門都抱著審慎的態度，因為就在幾年前，中國剛剛吃過日本的虧。
牡丹社事件
1871年11月，一艘滿載著土特產的琉球船隻在海上遇到颶風，被刮到了台灣。66名船員奮力鳧水，才算登了岸。萬萬沒想到，他們闖入了台灣原住民部落——牡丹社的領地。台灣原住民生性彪悍，不但剝了琉球人的衣服，還把他們扣在了部落中。當琉球人試圖逃走時，牡丹社生番大開殺戒，一下子砍死了54個琉球人。剩下的人一路狂奔跑到附近的保力莊，遇到當地漢民楊友旺才得以倖免。事後，親歷者陳阿三回憶那驚魂一幕時說：他們看到兩個異族人驚慌失措地從森林中跑出來，似乎在呼救。阿和(楊友旺之弟)在地上寫字問他們是什麼人。兩個異族人寫道：我們是琉球人，同伴多人慘死於番人刀下。看到有救了，他們大聲招呼藏在林中的琉球人趕緊出來。這時，牡丹社番人也循聲而來。由於楊友旺平日與番人做生意，會說番話，他跟番人交涉，用酒、牛、豬、布等物品換回了琉球人的性命。
楊友旺把倖存的琉球人交給了當地政府。清政府歷來視當地生番為化外之人，無法繩之以法，所以遇到生番殺害藩屬國海員這類事，清政府往往都給受害者發一筆豐厚的撫恤金，再送他們回國了事。對於牡丹社事件的受害者，清政府也如此處理。
事情過去半年多了，來華簽訂中日《修好條規》的日本外務大丞柳原前光突然在1872年5月11日出版的《京報》上看到了關於牡丹社事件的報道。柳原前光立刻寫了一篇名為《琉球人在清國領土台灣被殺害，為鹿兒島縣參考》的報告寄回國內。牡丹社事件本來是中國與藩屬國琉球之間的內部事務，可野心勃勃的日本卻感到其中大有文章可做。鹿兒島縣參事大山綱良上表日本政府，要求率軍出征台灣生番之地，為遇難的琉球人報仇。當然「報仇」云云只是借口，日本人真正的目的是以此試探一下清政府的反應，為侵吞琉球和台灣做個鋪墊。
彼時，日本剛剛明治維新，國家尚無多大起色。國外列強環伺，國內矛盾重重，正是內外交困的時期。不過，那時他們已經把中國大陸作為對外拓展的主要目標。入侵台灣，吞併琉球，覬覦朝鮮，正是他們蠶食中國的一步步計劃。然而，國力尚弱時他們每一步都走得很小心，借牡丹社事件出兵台灣，正是要看看中國的反應。
1874年5月，日本陸軍大輔西鄉從道率艦抵達台灣社寮港，與台灣原住民開戰。經過一個多月的激戰，日本攻下了牡丹社、高士佛社、女奶社等多個土著部落。所謂殺敵一萬自損三千。在熱病侵襲下，日軍也紛紛病倒了。
日軍雖然已經打上門來，清政府兀自沒有察覺。直到英國公使威妥瑪致電總理衙門詢問此事，清政府才如夢方醒。剛剛簽了中日《修好條規》打算共同對付西方列強，日本人就出兵攻打自己，清政府感到十分莫名其妙。恭親王奕䜣為此事照會日本時，語氣無辜地寫道：「此次突聞貴國興師赴台一事，就其真偽，本王大臣未敢深信其有無，若貴國真有此舉，何故不先與我方商議?」
日本政府來華談判的全權大臣大久保利通硬是說，清政府既然管不了「台灣生番」，他們來管，他們要為自己的屬民——琉球人報仇。
清政府第一次見識到了日本的蠻橫不講理。一向在外交上採取息事寧人態度的清政府，為了早點了結此事，竟然與日本簽署了《北京專條》。在《北京專條》裡，清政府竟承認日本此次為「保民義舉」，「中國不以為不是」，並且賠給日本50萬兩白銀，讓他們趕緊撤兵。其實若論軍事實力，當時日本還不是中國的對手，可清政府花錢買個清靜的昏聵想法，卻讓外強中乾的日本頭一次挑釁就嘗到了甜頭。在《六十年來中國與日本》一書中，王芸生先生稱此次事件乃是「近代史上日本侵略中國的開端」。更加被動的是，《北京專條》間接承認了琉球「兩屬」的性質，為此後琉球問題的交涉留下了隱患。
日本人剛為琉球「強出頭」，琉球又來控告日本要吞併它，這不免讓清廷困惑。琉球與日本到底是什麼關係?清政府決定讓即將赴任的駐日公使何如璋好好考察一下。
「聽之乎，何以為國」
1877年12月，何如璋剛到日本，在神戶港尚未下船，滯留日本的琉球使臣馬兼才就乘夜色秘密登舟，哭訴日本欲吞併琉球的陰謀。琉球王在向清朝公使的求救密信中寫道：「今日阻貢，行且廢藩，終必亡國」。何如璋到達東京後，琉球官員毛鳳來等又先後求見，請求清朝出面干涉，以救琉球危亡。聽了琉球官員的陳情，又看了他們帶來的琉、日之間往來文書的抄件，何如璋看清了日本對琉球阻貢在先、吞併在後的狼子野心。
1878年5月，何如璋通過對日本的考察和分析，向李鴻章和總理衙門寫信談了自己對琉球問題的看法：「阻貢不已，必滅琉球;琉球既滅，次及朝鮮。否則，以我所難行，日事要求，聽之乎，何以為國?拒之乎，是讓一琉球，邊釁究不能免……他時日本一強，資以船炮，擾我邊陲，台澎之間，將求一夕之安不可得。是為台灣計，今日爭之患猶紓，今日棄之患更深也。口舌相從，恐無了局。然無論作何結局，較之今日隱忍不言，猶為彼善於此。」
相信每位讀者讀罷何如璋的這段分析，都會倍感唏噓。因為在此後的半個多世紀中，日本對中國的蠶食，正是循著這個步驟一步一步進行的。從明治維新初期，他們武力擴張、稱霸亞洲的一盤大棋，就已經開局了。
經過對日本的考察，何如璋認為日本財政困難，常備陸軍只有三萬多，海軍不過四千人，新近從英國買回的鐵甲艦也都徒有其表，且廢藩置縣後國內矛盾重重，實在不是中國的對手。不過考慮到清政府自鴉片戰爭之後一直奉行息事寧人的外交政策，何如璋還是給清政府提供了上中下三策：上策為先遣兵船，責問琉球，征其入貢，示日本以必爭;中策為據理言明，約琉球令其夾攻，示日本以必救;下策為反覆辯論，或援萬國公法以相糾責，或約各國使臣與之評理。這就是著名的「琉球三策」。
在何如璋看來，當然採取強硬措施是最好的選擇，但總理衙門卻覺得上策、中策都過於張皇不是不動聲色的辦法。於是他們選擇了下策，指示何如璋通過外交途徑解決，決不動武。
1878年9月，收到總理衙門指示的何如璋來到日本外務省，向日本外務卿寺島宗則提出口頭抗議。
中國社會科學院近代史研究所副研究員戴東陽告訴記者，當時中國對日本的情況瞭解很少，準備工作也很不夠，何如璋出使日本竟然連個日語翻譯都沒帶。「當時清政府以為，日本已經全盤西化，官方用英語，帶上英語翻譯就行了。」實際情況與此相差甚遠，何如璋跟寺島交涉了幾次都是雞同鴨講，說不清楚。不過，漢字大家都懂，何如璋在徵得寺島同意後，給日本政府送了一份書面照會。
10月7日，何如璋把一份措辭強硬的書面照會交到寺島面前。照會中，何如璋引用歷史證明了中國與琉球的宗藩關係，並譴責了日本恃強凌弱的行為。他在照會中寫道：「今忽聞貴國禁止琉球進貢我國，我政府聞之，以為日本堂堂大國，諒不肯背鄰交，欺弱國，為此不信不義無情無理之事。」
面對何如璋有理有力的照會，日本外務省理屈詞窮。他們感到從法理人心上很難解釋自己的做法，便抓住照會中「背鄰交，欺弱國」等語句，指責這是何如璋對日本的「暴言」。寺島要求何如璋收回照會，否則一切免談。
戴東陽向記者指出，以往研究者們大多忽視了一個細節，日本外務省與中國使館之間的信函，一般一天或者幾天往復，而日本政府對何如璋的復照則拖了一個多月。從時間上不難看出，他們在反覆評估清政府對「球案」的真實態度。幾次會面中，寺島反覆問何如璋，這是清政府的態度還是他個人的態度?出使前，李鴻章曾囑咐何如璋先以個人名義表示抗議，這樣還有轉圜的餘地。因此何如璋表示，這是他個人的意見。日本方面似乎品出何如璋強硬立場的背後，並沒有清政府的有力支持，因此他們決定抓住措辭問題，把態度強硬的何如璋踢出局。
就在何如璋與日本的交涉陷入僵局時，日軍乘著新瀉丸號汽船在琉球那霸港登陸了。1879年4月，松田道之向琉球王尚泰宣讀了日本政府「廢藩置縣」的命令，宣佈琉球國變成日本沖繩縣。尚泰也被強行掠到東京軟禁。
半路殺出個格蘭忒
一個月後，滯留福州求援的向德宏收到琉球人的密報，得知國家已亡。國破家亡，哀告無門。向德宏感到不能再在福州傻等下去了，他決定帶著蔡大鼎、林世功等人上京陳情。從後來向德宏給總理衙門的陳情表中可以看出，他們一路北上走得並不太平。使節團走到上海，聽說在華的日本特務為了阻止他們去北京求援，已經組織了暗殺隊，要劫殺他們。琉球人的髮型、服飾很大程度上保持了明代漢服特色，迥異於長袍馬褂、剃頭梳辮的清人。為了躲過日本特務的暗殺，一干琉球人只好剃頭改服，一路跌跌撞撞來到天津。在天津，向德宏先拜見了實權人物直隸總督兼北洋大臣李鴻章。在給李鴻章的信中，向德宏寫道：「生不願為日國屬人，死不願為日國屬鬼!雖糜身碎首，亦所不辭!」字字泣血，一個小國面臨亡國之災的彷徨與無奈躍然紙上，至今讓人讀之心酸。
面對複雜的國際關係，李鴻章還是決定採取審慎的態度，先觀察一陣事態的發展再說。
與此同時，琉球國內百姓慘遭塗炭的信息也源源不斷地傳來。為了毀滅日本武力吞併琉球的證據，日本政府在全琉球範圍內，收繳了過去行政機關的全部公文、賬冊等各種文字資料，企圖銷毀舊有政權的一切痕跡。琉球民眾不甘心就此亡國，武裝抗爭之事此起彼伏。抵抗日軍暴行的官民遭到嚴刑拷打，一些忠義之士自刎殉國。宮古島上民眾向中國求援復國的血書，至今仍保存在沖繩縣立博物館中。
向德宏見國內形勢十萬火急，而李鴻章又態度曖昧。他決定派毛精長、蔡大鼎、林世功等人，去北京找總理衙門求援。面對琉球人的泣血哀告，恭親王奕䜣也是左右為難。一方面，清政府已經自顧不暇，不太想管琉球的事;另一方面，面對藩屬國的求援，老大帝國又一時放不下宗主國的面子。正在躊躇時，李鴻章聽說不久後美國前總統格蘭忒(今譯格蘭特)將造訪東亞，打破琉球事件僵局的希望能不能寄托在格蘭忒身上呢?
美國南北戰爭時期，格蘭忒曾任聯邦軍隊統帥，並代表聯邦政府接受了南軍羅伯特.李將軍的投降。南北戰爭後，格蘭忒於1869年當選為美國總統，直到1877年方才卸任。卸任的格蘭忒，1879年帶著妻子來遠東旅行，目的地就是中國和日本。別看格蘭忒已經卸任了，但他在國際政治領域有很大影響力。而且，日本的明治維新主要是因美國入侵推動的，日本人對美國人可謂惟馬首是瞻。李鴻章覺得，如果說服格蘭忒來調停「球案」，不怕日本人不就範。
格蘭忒剛到上海，李鴻章就兩次給總理衙門寫信道：「格蘭忒不久將由上海出發，途經天津而至北京，應以禮優遇接待」，並「以此為機，與格蘭忒談話，以求他日琉球問題公評時，助我一臂之力。」
恭親王奕䜣採納了李鴻章的建議。1879年6月3日，格蘭忒抵達北京的第二天，他就會見了格蘭忒。會談中，格蘭忒大方地接受了奕䜣請他調停琉球問題的請求。6月12日，當他到天津見到李鴻章後，詳細詢問了琉球的情況。
格蘭忒問李鴻章：「中國果無爭朝貢有無之意乎?」李鴻章答：「朝貢有無非問題之所在，惟琉球王歷來受中國冊封，今日本無故廢滅之，違反公法，實為各國無比例之事。」格蘭忒又問，琉球能用中國文字嗎?李鴻章說，琉球人能用中國字，也能看中國書。格蘭忒復問，琉球王可是「閩人三十六姓」的後裔。李鴻章答，琉球王不是「三十六姓」之後。他同時指出，琉球作為主權國家，曾與美國簽有通商條約，現在日本吞併琉球，也會傷害美國的利益。如果中日之間因為琉球打起來了，必然會影響到美國在遠東的商貿往來。格蘭忒對李鴻章所言深以為然，他說，他最怕各國開戰，如果能調停解決，對大家都有好處。最後，格蘭忒說：「琉球原來為一國，而日欲將其併合而得以自擴。中國所力爭之處，乃土地而非朝貢，甚具道理，將來需另設特別條款。」
看樣子，格蘭忒已經站在中國這邊了。李鴻章相信日本不能不給格蘭忒一個面子。可格蘭忒到日本以後，情勢卻發生了微妙的變化。8月1日，格蘭忒在給李鴻章的信中寫道：「兩國應該彼此互讓，庶不至於失和，似不再請他國出為調處。」明眼人一看便知，這是要置身事外的意思。
表面看，格蘭忒還是在和稀泥，但實際上他的天平已經偏向日本了。不到一個月時間，日本人給格蘭忒喝了什麼「迷魂湯」呢?前幾年學者戴東陽在日本訪學期間，偶然看到一份資料，這才揭開了謎底。戴東陽告訴記者，在日本一所大學的圖書館中，她偶然發現日本人宮島誠一郎給日本政府的報告，報告稱，他曾從中國駐日使館工作人員沈文熒口中得知，美國前總統格蘭忒不日將訪問日本，格蘭忒已接受清政府的委託，要調停琉球問題。
戴東陽說，沈文熒倒不是故意要洩露情報，只是當時中國的外交還很不專業，使館工作人員往往是些在國內不得志的落魄文人，他們缺乏對外交往的經驗，更沒有保密意識。沈文熒是個傳統的中國文人，愛好吟詩作賦。日本自古受中國文化影響深遠，許多日本文人漢詩做得非常好，他們經常來公使館拜訪沈文熒切磋漢詩，彼此之間有不錯的交情。然而，沈文熒不知道這些交流漢詩而來的日本文人們，同時肩負著另外的使命。當宮島誠一郎在閒談中探知格蘭忒已經受中國政府之托，前來日本調停琉球問題後，馬上報告給了日本政府。
日本右大臣巖倉具得到情報後非常重視，他立刻報告政府：「今格蘭忒將琉球之事奏陳聖上，又忠告政府，然不知其乃受清廷之請願而為其周旋。今得此言，實需仔細考慮，則我須先採取措施。」
於是，日本政府開始緊鑼密鼓地佈置起對格蘭忒的接待工作。1879年7月3日，當格蘭忒乘坐軍艦「裡奇蒙德」號駛入橫濱港時，受到日本朝野的盛大歡迎。明治天皇親自出面宴請格蘭忒，還把自己的海邊行宮騰出來給格蘭忒住。日本政府要員陪著格蘭忒在日本度假勝地日光山又吃又玩，好不愜意。別看賓主相處甚歡，但對於琉球問題日本是毫不讓步，格蘭忒的隨員楊越翰在給李鴻章的信中提到，格蘭忒在日光山遊覽途中，曾經與日本內務卿伊籐博文和陸軍卿西鄉從道晤談了3個小時。對於琉球問題，伊籐和西鄉始終「默然不發一語」，僅表示回去同政府商量。
調停沒什麼進展，但明治維新後日本蒸蒸日上的景象，卻給格蘭忒留下了深刻的印象。在給李鴻章的信中，他寫道：「我看亞細亞，只有中華、日本可稱兩大強國，甚盼兩國各設法自強，諸事可得自主。日本氣象，似一年興旺一年。中國人民財產本富，自強亦非難事。」格蘭忒先後遊歷中日兩國，兩個國家的精神風貌高下立判。日本雖然明治維新剛剛幾年，但軍隊整肅，人心向上，的確是一副奮發向上的狀態。相比起來，中國雖然洋務運動已經十幾年了，但是整個社會和人的狀態沒多大改觀，還是一派暮氣沉沉的模樣。從感情上講，格蘭忒也會更加傾向於師從西法的日本。
不久格蘭忒給李鴻章寫信道：「我到日本以後，屢次會晤內閣大臣，將恭親王與李中堂所托琉球之事，與北京、天津所聞，情節微有不符。雖然不甚符合，日本確無要與中國失和之意。在日人自謂琉球事系其應辦，並非無理;但若中國肯讓日人，日本亦願退讓中國。」
顯然，格蘭忒的調停並沒有什麼實質性的進展。雖然日本對他極盡慇勤，但他畢竟是個卸了任的總統，東亞之行也不帶官方色彩，因此日本方面對他只是虛與委蛇罷了。為了挽回面子，他在信中對李鴻章抱怨，中日談判之所以陷入僵局，主要因為何如璋在照會中措辭過當。
不過，他的隨員楊越翰卻不這麼認為。楊越翰在給李鴻章的信中公正地寫道：「何公使照會一節，此系細故，球事未來了結與否，及如何了結，與照會無干，可以不必追求。」楊越翰分析，日本政府不肯讓的原因是，明治維新後失去特權的武士階層生活貧苦，「惟願日本與別國動兵，伊等有事可做。」事實上，日本是從一開始就制定好了吞併琉球的既定方針。
分島改約
格蘭忒在日本停留了兩個多月，也沒提出什麼具體調停方案。1879年9月3日，他便歸心似箭地從橫濱港登船回國了。臨行前，格蘭忒給李鴻章寫信勸道：「譬如兩人行路，各讓少許，便自過去，無須他人幫忙。」
格蘭忒走後，雙方雖然同意重新開啟談判，但很長一段時間，卻都沒有再派人員接觸。中國方面本來就沒什麼通洋務的人才，總理衙門擔心如果派出一個腐儒，鬧出笑話反而失了體統。日本方面也端起架子來。這麼一來兩相矜持，成了不來不往之局。
僵了幾個月，一位自稱是「日本閒人」的竹添進一郎，以個人名義找到李鴻章斡旋。那時中日兩國語言雖然不通，但是通過漢字還是能夠傳情達意的。李鴻章和竹添見面後，令諸人迴避，兩人關在小屋裡秘密筆談。竹添寫道：「今日之天下，非昔日之天下。有虎狼之國，無一日不欲逞志亞細亞……貴國地方廣大，四疆之地不易把守。乃如伊犁，又與露有疆吏之爭，未聞其結局。正值此時，琉球有外患，恐貴國鞭長莫及。」
把吞併琉球的野心說成是給中國分憂，幫助中國看管邊疆。竹添的巧舌如簧，已經達到登峰造極的程度。不過，這段話戳到了李鴻章的一個痛點——此時在中國西北邊境的伊犁正爆發著一場危機。
1871年7月，中亞浩罕汗國軍官阿古柏入侵新疆。俄國趁亂以「安定邊境秩序」為由出兵佔領了伊犁地區。清政府多次交涉，沙俄拒不撤兵。1876年，欽差大臣、陝甘總督左宗棠進軍新疆，經過一年多的戰鬥，擊潰了阿古柏的軍隊，收復了除伊犁地區以外的全部領土。
然而對付擁有強大武力的俄國，清政府只能走外交途徑一條路。1878年6月，清政府任命崇厚為欽差大臣，赴沙俄談判收復伊犁事宜。可沒承想，崇厚談了一年多，竟然稀里糊塗地簽了個《交收伊犁條約》(即《裡瓦吉亞條約》)回來。按條約的規定，俄國倒是把伊犁還給中國了，可霍爾果斯河以西和特克斯河流域廣大的疆土，竟然拱手讓給了俄國。此外，崇厚還答應了開通陸路通商線路、賠償500萬銀盧布(約合白銀280萬兩)軍費等一系列喪權辱國的條款。
崇厚帶著《交收伊犁條約》回到北京，國內輿論一片大嘩，清政府也急了，指責崇厚「俄人與崇厚所議約章，流弊甚大」，拒絕批准該條約，並把崇厚下了大獄。俄國一瞧自己的如意算盤沒打成，立刻劍拔弩張，向中國西部邊陲和沿海集結軍隊。1879年至1880年間，中俄雙方火藥味極濃，大戰似乎一觸即發。此時，清政府最怕的就是俄國與日本聯手對付中國。恰恰在這個節骨眼上，俄國軍艦還到日本長崎買了50萬元的煤，這下更讓清政府產生了一些不好的聯想。為了避免日俄勾結，清廷內部「快速解決球案」的呼聲日益高漲。
日本人也看中了清政府息事寧人的心理，讓竹添進一郎向李鴻章拋出了「琉球二分方案」，即把琉球群島最南端的宮古、八重山兩島給中國，其他部分歸日本。但是，這兩個島也不是白給，日本方面提出修改中日《修好條規》，要跟西方列強一樣在中國內地享受通商權。這就是所謂的「分島改約」。
未了的「球案」
日本人把琉球問題跟改約攪和到一起，大有訛詐之意。李鴻章極不滿意，但是考慮到來自俄國人的威脅，又怕跟日本糾纏下去沒個了局，他還是傾向於喝下這杯苦酒。不過，他在給總理衙門的信中明確表示，中國不能要琉球兩島，還是應該把它們還給琉球人。讓琉球王尚泰把宗廟遷到這兩個島去，也算為琉球人保存了香火。
琉球人得知這一方案大失所望。他們告訴清政府，宮古、八重山兩島乃是不毛之地，在那裡生活都極其困難，更別說保留宗廟了。
關於要不要接受琉球分割方案，清政府內部也產生了嚴重分歧。贊同一方認為，這樣可以快速解決與日本的紛爭，防止日俄聯手夾擊中國;反對一方認為，這樣一來會讓中國丟掉宗主國的尊嚴，使得朝鮮、越南等藩屬國對中國失去信心，轉而依附日本。右庶子陳寶琛上書指出，日本「視我之強弱而已。中國而強於俄，則日本不招而來，中國而弱於俄，雖甘言厚賂，興立互相保護之約，一時中俄有釁，日本之勢必折而入於俄者」，「今我若輕結琉球之案，則俄人有例可援，中國無詞可措，以俄兵取高麗，如湯沃雪，而其勢與關東日逼，非徒唇齒之患，實為心腹之憂。禍延於朝鮮，而中國之邊更及矣」。可以說，陳寶琛的看法極有見地。自以「牡丹社事件」為由出兵台灣以來，日本就是用一次次挑起事端的方法來試探清政府的反應與實力。在這種博弈中，日本權衡著自己與中國的力量對比，有條不紊地推動著自己蠶食中國、稱霸亞洲的計劃。
與此同時，琉球人反抗日本人殖民統治的報道，屢屢見諸報端。《申報》曾以「琉民惡日」為題報道了幾個典型事例：琉球一山林著火，燒掉當地百姓40餘間房屋。日本官吏欲用米賑災，琉球人卻拒不受領。又如，一常年駐華的琉球官員回國宣傳「清國有意出援兵」，立刻遭到日本人的逮捕……
一邊是清政府對「分島改約」的曖昧態度，一邊是國內不時傳來的日人暴行，來華請願的琉球使臣感到從未有過的絕望與無助。當聽說清政府要與日本簽署「球案條約」的消息時，在華奔走呼號幾年的琉球使節林世功在總理衙門前揮劍自刎。
事實上，清政府並沒有如林世功聽說的那樣與日本人簽訂「球案條約」。1880年2月，經過駐英公使、欽差大臣曾紀澤的斡旋，清政府不但要回了伊犁地區，還挽回了崇厚拱手讓給俄國的部分主權。2月24日，中俄《伊犁條約》、中俄《改訂陸路通商章程》及其附件簽訂。一度劍拔弩張的中俄邊境，暫時恢復了平靜。來自俄國的威脅解除了，清政府正式否決了《球案專條》。在中國坐了幾個月冷板凳的日本公使肉戶璣，只好灰溜溜地回國了。
此後的若干年，中日雙方雖然也曾試圖重開談判，但一來雙方主張相去太遠，二來比琉球對中國意義更重大的藩屬國越南、朝鮮先後發生危機，中國與周邊國家維繫幾百年甚至上千年的宗藩關係，面臨著西方列強全面的挑戰，清政府也就無暇再處置琉球問題了。直到1895年甲午戰爭，中國被這個曾不放在眼裡的蕞爾小國日本打得毫無還手之力，被迫簽訂了《馬關條約》，琉球才最終劃給日本，成為了沖繩縣。
作者：黃加佳
參考書目：《琉球亡國史譚》、《六十年來中國與日本》、《何如璋傳》、《清末中琉日關係史研究》、《對華回憶錄》等。感謝中國社科院近代史研究所副研究員戴東陽的學術支持。
| 
